Après deux belles saisons, l’AF Virois de Tony Théault veut décrocher le Graal

Le contexte : la troisième saison sera-t-elle la bonne ?

"On veut vivre de l'exceptionnel"

Depuis sa descente en 2024 au cinquième échelon national, l’AFV poursuit toujours le même objectif, sans que cela devienne une obsession : remonter en N1 (ex-N2). Après deux exercices sur le banc virois, Tony Théault, accompagné au quotidien de son frère, Robin en qualité de bras droit, espère que ce troisième essai sera transformé. "On démarre cette préparation et cette nouvelle année avec l’envie de bien faire. De continuer le travail qu’on a mis en place depuis deux saisons, en espérant faire encore mieux pour la troisième", détaille le technicien dont le groupe a repris le chemin de l'entraînement dans la matinée du samedi 18 juillet. Comme lors des deux exercices précédents, le club du Bocage - qui a été reversé dans la poule C, où il retrouvera ses voisins normands du FC Saint-Lô, de l'ASPTT Caen et de la réserve du Stade Malherbe - s'avance comme l'un des favoris à l'accession. "On a déjà l’habitude de porter cette étiquette, on est un peu l’équipe à battre depuis deux ans. On a terminé troisième en 2024-2025, puis deuxième cette saison… Tout le monde se dira qu’on figure parmi les prétendants et on affiche cette prétention-là".

Pour atteindre cet objectif, Tony Théault sait que la mission s’avère compliquée et qu’il faut placer la barre très haut dès le début pour exister tout de suite face à une concurrence relevée. "On devra être prêt d’entrée, qu’on soit dans le bon wagon dès l'entame du championnat, car une année ne fait pas l’autre", prévient le coach virois qui précise que cette régularité s’accompagne d’une grande exigence au quotidien. "On a vécu deux très belles saisons, mais maintenant, on veut vivre de l’exceptionnel. Cette phrase résume vraiment notre ambition. On tâchera d’y remédier. On veut se servir de ces deux derniers championnats pour répéter ce qui a été bien fait, mais aussi se souvenir des moments plus compliqués pour continuer à progresser. Il faut souligner qu’on a quand même marqué 101 points en 52 matchs sur les deux derniers exercices ; ce qui fait une moyenne de presque deux points par match (1,94)". Un titre de champion qui a malheureusement échappé à deux reprises à l’AF Virois. "Là, on ne vise pas les 150 points, mais j'espère les 160 ou 165 sur trois ans".

Le mercato : un recrutement au-delà des frontières normandes

"Via une plateforme, on peut regarder toutes les performances d'un joueur"

Afin de « rêver plus grand », comme le martèle le PSG, double champion d’Europe, l’AFV, toutes proportions gardées, a dû revoir environ un tiers de son effectif. "On a gardé 15 joueurs, promu un élément de la réserve et nous enregistrons sept recrues. Nous évoluerons avec un groupe de 23", précise Tony Théault. "Pour certains qui sont partis, il y a des choix personnels et sportifs qu’on ne pouvait pas refuser, notamment pour les trois garçons qui évolueront au niveau supérieur. C’est compréhensible. Même si on souhaitait les conserver, car on savait ce qu’ils continueraient à nous apporter. Cela reste une fierté que Vire constitue un tremplin pour eux. On est content de les avoir accompagnés dans leur progression". Hugo Bretagne (Les Herbiers VF), Louis Tirco (GSI Pontivy) et Benjamin Guyomard (Dinan-Léhon FC, N1) ont en effet quitté le bocage normand pour des clubs jouant un cran au-dessus.

Pour compenser, tout ou partie, ces pertes, il a donc fallu dénicher des recrues du même calibre. Et pour remplacer les partants, si quelques Normands ont rejoint les rangs virois, d’autres renforts sont venus de plus loin. Et Tony Théault avoue qu’il en suivait certains depuis un bon moment. "On fait jouer notre réseau, mais pas seulement. Il existe une plateforme où tous les clubs nationaux doivent envoyer les vidéos de leurs matchs. Donc si on suit quelqu'un d’une autre région, sans forcément le croiser, on peut regarder toutes ses performances pour se faire une vraie idée. C’est toujours mieux qu’une compilation des meilleures actions envoyée directement par le joueur ou son agent", souligne l’ancien entraîneur de La MOS. "On étudie les matchs de nos adversaires aussi, mais on cible également des éléments qui nous apporteront un peu plus de force pour nous permettre d’atteindre nos objectifs. Par exemple, Alban Gibert avait déjà failli nous rejoindre il y a un an et demi. Steevy Ngobou, on avait déjà eu des discussions avec lui l’été dernier. J’ai continué à les suivre via ces vidéos et cette fois-ci, ça s’est concrétisé".

Un joueur à suivre : Dembo Savane

"J'ai besoin d'être proche de mes racines"

Joueur bien connu des pelouses normandes, Dembo Savane (26 ans) a été recruté en provenance du CMS Oissel, où il évoluait depuis un an et demi, déjà en N2 (ex-N3) mais dans une autre poule. "Quand Tony (Théault) m’a appelé, il m’a dit qu’il me suivait depuis plusieurs saisons, j’étais un peu surpris", confie l’ailier gauche. "Il m’a expliqué qu’à plusieurs reprises, il a voulu me contacter, et que cette fois-ci, il a enfin osé. De mon côté, j’avais déjà indiqué à Oissel un peu avant la fin du championnat que je souhaitais quitter le club". Son nouvel entraîneur explique son choix : "Dembo nous amènera un peu plus de percussion, de vitesse et de profondeur". Le technicien de 38 ans nourrit une grande confiance dans le style de jeu de son nouvel élément offensif. "On a beaucoup parlé tactique", reprend l’attaquant. "Le coach m’a expliqué pourquoi il m’avait recruté, quelles étaient les qualités qu'il appréciait chez moi. Et il ne me demande pas de faire autre chose. Il veut que je fasse ce que je sais faire : apporter du danger, porter des accélérations, mettre de l’impact, jouer dans les petits espaces. Ne pas trop réfléchir à autre chose que jouer sur mes avantages".

Arrivé depuis quelques jours à Vire, Dembo Savane semble ravi de ne pas avoir quitté la Normandie, tout en trouvant une formation qui vise plus haut. "L’ambition ici est portée par tout un club. Tout le monde tire dans le même sens, et j’ai l’impression que c’est exactement ce que je recherchais sportivement. On vise quelque chose, on a des objectifs, mais il va falloir le montrer sur le terrain". Autre point positif pour le natif du Havre : être resté proche de son cocon familial qui se situe dans la cité Océane et de sa mère, qui réside à Rouen. "C’est ce qui m’avait vraiment perturbé quand je suis parti à Poitiers (de juillet 2024 à février 2025). Cet éloignement, je l’ai très mal vécu. J’ai besoin d’être proche de mes racines. Ça fait du bien de se dire que je vis à deux heures environ de mes proches, ce n’est pas si loin. Cela m’a aussi convaincu dans ma décision, car c’est vraiment important pour moi". Un compromis parfait qui ravit le joueur et qui peut lui permettre de performer plus sereinement. L’AF Virois en aura besoin pour décrocher ce Graal de la montée qui le fuit depuis deux ans.

Florian POLTEAU-GOMEZ

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