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Si Valérien Ismaël devient le nouvel entraîneur du HAC à partir du déplacement à Troyes (J11. vendredi 20 novembre), il s'agira tout simplement de sa première expérience en la matière en France. Pour autant, le Franco-allemand n'est pas un néophyte des bancs de touche. Du haut de ses 51 ans, il a déjà dirigé neuf équipes différentes (on ne parle que des « premières »), dans cinq pays (Allemagne, Grèce, Autriche, Angleterre, Turquie). Pour autant, l'ex-défenseur n'est pas un inconnu de la Ligue 1, ou plus exactement de la D1 comme on la nommait à l'époque. Avec Strasbourg, son club formateur, et aussi Lens, il a disputé 205 matchs, de 1994 à 2004.
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On ne peut pas dire que Valérien Ismaël est un technicien qui s'inscrit dans la durée. En moyenne, sur ses neuf expériences précédentes en tant que coach n°1, Valérien Ismaël est resté en poste moins de neuf mois ! Faute de résultats, ses aventures se sont arrêtées prématurément à sept reprises. Et on ne compte pas son éphémère passage à la tête des Grecs de l'Apollon Smyrni, en août 2019, où il n'a dirigé... qu'une rencontre ! La seule saison qu'il a terminée, c'est aux commandes de Barnsley (octobre 2020 - juin 2021), en Championship (D2 anglaise), qu'il a emmené jusqu'en demi-finales d'accession. Sur 259 matchs dirigés par l'entraîneur, ses équipes ont engrangé en moyenne 1,27 point.
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On peut qualifier Valérien Ismaël de technicien adepte de la défense à trois centraux (ou à cinq, en incluant les pistons), en tout cas au début de sa carrière. Sur les 259 matchs qu'il a conduits, dans ses neuf clubs précédents, l'entraîneur a utilisé à 63,7% un schéma en 3-4-1-2, en 3-4-3, en 3-5-2 ou en 5-4-1. Sur les 94 rencontres restantes (30,3%), celui qu'on annonce comme le futur coach havrais a adopté un système à base de quatre arrières (4-2-3-1, 4-3-1-2, 4-1-4-1, 4-3-3, 4-4-2). A noter que sur sa dernière expérience, à Blackburn Rovers (février 2025 - février 2026), le rapport entre les deux options tactiques est nettement plus équilibré (21/22).