Au HAC, quel XI de départ pour démarrer le championnat ?

Le gardien

Dans les cages, Lionel Mpasi a pris la main

C’est peut-être la surprise de cette préparation du côté du HAC : le changement de gardien. Arrivé il y a un an avec le statut de n°1, Mory Diaw démarrera cet exercice 2026-2027 sur le banc ? Il ne faut pas s’y tromper, ce ne sont pas ses performances qui sont remises en question. Hormis une ou deux fantaisies, qui ont provoqué quelques frayeurs chez les supporters « Ciel et Marine », l’ancien Clermontois a été l’un des artisans du maintien du club doyen la saison dernière, réalisant notamment certaines prestations de haute volée. Ce qui interroge le staff havrais, c’est l’avenir immédiat de son portier. Annoncé, visiblement à tort, à Lille, il pourrait, cependant, plier bagage d’ici la fin du marché des transferts, le 1^er septembre. "C’est une période un peu mouvementée pour Mory", consent Didier Digard. "Si son désir est toujours de partir, on lui donne l’opportunité de trouver un projet et s’il souhaite rester, on lui laisse le temps de se remettre la tête 100% à l’endroit, même si à aucun moment, je ne l’ai senti disperser".

Afin d’assurer de la stabilité à ce poste si particulier, c’est donc Lionel Mpasi qui débutera dans les cages, ce dimanche, à l’occasion de la réception de l’AS Monaco. Irréprochable à chaque fois qu’il a relayé Mory Diaw sur le précédent championnat (ce qui s’est produit à quatre reprises), celui qui a découvert la Ligue 1 à 31 ans s’est également signalé cet été lors de la Coupe du Monde, sous les couleurs du Congo. Reste à savoir si cette hiérarchie durera toute la saison ? Dans le podcast 100% HAC, Jean-Michel Roussier a laissé entendre que l’ex-n°1 pourrait bien honorer sa deuxième année de contrat. "S’ils sont intéressés (référence aux Lillois), il va falloir qu’ils se dépêchent. Après la 1^re journée, il n’y aura plus de départ possible, s’agissant de ce poste", a prévenu le président havrais. "On ne se mettra pas dans une situation de panique à une semaine de la clôture du mercato". Car une vente du Sénégalais signifierait obligatoirement qu’il soit remplacé. Visiblement, au sein du board « Ciel et Marine », on juge Paul Argney encore un peu tendre pour endosser le costume de doublure sur tout un championnat. Bon, maintenant, en matière de mercato, on sait que la vérité d’un jour est rarement celle du lendemain.

La défense

Deux spécialistes pour... deux postes en charnière centrale

Le suspense sur l’identité de la charnière centrale qui sera alignée contre Monaco ne tiendra pas en haleine le public du Stade CMA CGM Océane très longtemps. Avec seulement deux spécialistes, Didier Digard ne dispose pas de 36 solutions pour composer l’axe de la défense ; Stephan Zagadou étant encore en convalescence pour plusieurs mois, à la suite de sa rupture des ligaments croisés. Bien entendu, le milieu Junior Mwanga représente une alternative. Il avait dépanné dans ce rôle lors de son précédent passage en « Ciel et Marine ». C’est donc Ayumu Seko et le nouveau venu, Vincent Sasso qui devraient être associés. Du haut de ses 35 ans, l’ex-Dunkerquois s’apprête à se jeter dans le grand bain de la Ligue 1. Positionné quasiment toute la première partie de championnat en sentinelle, l’international Japonais, lui, retrouve son poste de prédilection. "Peu importe sa place, ça n’altère pas le rendement d’Ayumu. Il est compétitif partout. Si on a besoin qu’il monte au milieu, on sait que ça ne posera aucun souci. Mais même s’il ne le montre pas forcément, Ayumu a aussi sa petite préférence pour derrière. Il s’y épanouit", avait indiqué, durant la préparation, le coach havrais. Un technicien toujours en attente d’un renfort supplémentaire dans ce secteur de jeu, si possible un gaucher pour remplacer Gautier Lloris.

Sur le côté gauche, Yanis Zouaoui, annoncé partant (Nantes, Montpellier), est toujours là. Il devrait même figurer dans le onze de départ ce dimanche après-midi. La concurrence incarnée par le jeune Enzo Koffi semblant accuser une longueur de retard. A l’opposé, Timothée Pembélé, de retour pour la troisième fois au HAC, pourrait occuper le couloir droit face à l’ASM, malgré la belle préparation du prometteur Djibril Ouziad (17 ans). Néanmoins, à ce poste, les cartes seront rapidement rebattues avec le recrutement récent d’Elias Jelert, prêté par les Turcs de Galatasaray (qui figure déjà dans le groupe 48 heures après sa signature). Bien que sortant de deux exercices compliqués, dont le dernier à Southampton, en D2 anglaise, marqués par des blessures (genou, ischio), l’international Danois entend se relancer sous le maillot « Ciel et Marine ».

Le milieu de terrain

Le trio Mwanga - Richardson - Ndiaye part avec la faveur des pronostics

Le capitaine Rassoul Ndiaye, la révélation de l’exercice écoulé Simon Ebonog, la recrue surprise Kaito Mizuta, les retours d’Amir Richardson et Junior Mwanga… Incontestablement, le milieu de terrain est le secteur de jeu le plus richement doté sur le papier au sein de l’effectif du HAC. "On ne va pas se cacher, c’est vrai qu’il y a de la qualité, mais il faudra le montrer sur le terrain. Parfois, la mayonnaise ne prend pas", s’est montré prudent Rassoul Ndiaye, en conférence de presse, vendredi. Le trio Junior Mwanga, en sentinelle, où il a déjà brillé sous la tunique « Ciel et Marine » pendant quatre mois (février-mai 2025), Rassoul Ndiaye et Amir Richardson, un cran plus dans un 4-3-3, part avec la faveur des pronostics pour commencer le championnat. De retour dans son club formateur, où il est prêté par les Italiens de la Fiorentina, Amir Richardson, avec son pied gauche délicieux, a signé une campagne estivale intéressante. A moins que Didier Digard ne nous réserve une surprise ; ce dont il est assez coutumier.

L’attaque

Josh Maja, (enfin) le buteur qu’il manquait tant ?

Depuis sa montée en Ligue 1, en 2023, le HAC est désespérément en quête d’un buteur. C’est bien simple, sur ces trois dernières saisons, aucun attaquant havrais n’a atteint la barre symbolique des dix réalisations*, même s’il convient de signaler qu’Issa Soumaré s’en est rapproché lors de l’exercice précédent (huit unités en 2025-2026, auxquelles il convient d’ajouter cinq passes décisives). Recruté cet été, en provenance de West Bromwich Albion, en Championship (D2 anglaise), Josh Maja sera-t-il l’heureux élu ? En tout cas, les premières impressions sont plutôt positives. "C’est un profil de buteur. Il est animé par ça", commentait Didier Digard pendant la préparation. "Quand on le voit enchaîner les buts à l’entraînement, ça donne envie". Toutefois, arrivé tardivement à Soquence, le temps qu’il obtienne son visa, l’ex-Bordelais ne devrait pas fouler la pelouse d’Océane dès le coup d’envoi, ce dimanche. A moins que.. "Josh est bien mieux par rapport à ce que je pensais pour un joueur qui n’a pas travaillé collectivement. Je suis vraiment satisfait. Ça montre qu’il a été très sérieux pendant la période où il était en individuel. Je ne m’attendais pas à ce qu’il soit à ce niveau. Est-ce qu’il peut commencer un match ? Si aujourd’hui, il ne l’est pas, il le sera très rapidement".

En attendant que Josh Maja soit à 100% de ses capacités physiques, Ally Samatta, qui était monté en puissance à la fin de la saison passée, devrait occuper la pointe de l’attaque du HAC. Il pourrait être entouré de Fodé Doucouré à droite, repositionné à ce poste, le temps qu’un excentré ne soit recruté (si cela se produit), et du Japonais Sota Nakamura à gauche, à moins qu’Ismaïl Bouneb, de retour de prêt de QRM (N1), ne bouscule les lignes.

*En 2024-2025, le milieu Abdoulaye Touré a inscrit dix buts, dont de nombreux penalties.

> L1. J1 - Le Havre AC / AS Monaco, dimanche 23 août à 17 H 15 au Stade CMA CGM Océane.

Mathieu BILLEAUD