A chaque année qui passe, on a l’impression que le statut de Rassoul Ndiaye sous le maillot « Ciel et Marine » évolue. Il y a trois ans, dans la foulée de sa signature en faveur du HAC, le milieu box-to-box, comme il plaît à se définir, avait découvert l’élite du foot français sur la pointe des pieds, sous les ordres de Luka Elsner (524’ de temps de jeu réparties en 19 apparitions). La saison suivante, il s’était pleinement inscrit dans la rotation de l’effectif à la suite de la nomination de Didier Digard sur le banc (1 057’ - 27 matchs). Lors de l’exercice précédent, l’international Sénégalais (deux sélections) avait confirmé sa montée en puissance, en devenant un titulaire indiscutable dans le onze de départ (2 577’, ne ratant qu’une seule journée). Et pour le championnat qui débute ce dimanche, avec la réception de l’AS Monaco ? Il est tout simplement attendu tel un taulier d’un groupe considérablement renouvelé durant le mercato (neuf recrues dont la dernière en date avec le latéral droit danois, Elias Jelert pour 13 départs). En témoigne, ce brassard porté durant la préparation. Un capitanat qu’il conservera pour cette entame de Ligue 1.
"C’est sa quatrième saison chez nous, il est performant. Le départ de certains cadres (Arouna Sanganté, Gautier Lloris, Issa Soumaré…) avec lesquels il a évolué, qu’il a pu observer lui ont permis de prendre une place importante (dans le vestiaire). J’aime son investissement, il est concerné et très bon dans ce rôle", justifie Didier Digard à propos de ce choix. Toutefois, le coach havrais précise que cette responsabilité sera partagée. "On n’a pas un capitaine. C’est un rôle bien trop grand pour qu’il n’appartienne qu’à une seule personne. C’est pourquoi on a Rassoul et aussi Amir (Richardson)… Je pense qu’Ayumu (Seko) et Josh (Maja), pour ne citer qu’eux, doivent être également des relais très importants". Le principal intéressé, lui, y voit "un honneur. On me fait confiance, j’espère la rendre au staff et avoir les épaules pour l’assumer. Mais je suis prêt, je l’ai déjà été dans les catégories de jeunes". Avant de poursuivre : "J’essaye d’accompagner les nouveaux, les jeunes, d’intégrer nos coéquipiers étrangers, de tisser du lien avec les anciens. Il y a eu pas mal de changements au niveau du club". Référence directe à l’arrivée en tant que directeur sportif de Demba Ba.
Seul Issa Soumaré s’est montré plus décisif la saison dernière avec le HAC
Preuve du poids grandissant pris par Rassoul Ndiaye dans le collectif havrais, sa fiche de stats. Sur le dernier exercice (2025-2026), alors qu’il n’avait trouvé le chemin des filets qu’à une reprise depuis qu’il a posé ses valises en Normandie, le n°14 des « Ciel et Marine » a été directement impliqué sur le quart des buts inscrits par son équipe, avec quatre réalisations (dont trois dans les sept premières journées) pour autant d’assists. C’est bien simple, la saison passée, seul Issa Soumaré s’est montré plus décisif sous les couleurs du club doyen (huit buts pour cinq assists). Cependant, l’ex-Sochalien ne perd pas de vue le principal. "Le plus important, ce sont les objectifs collectifs", rappelle-t-il, avec ce maintien à décrocher une fois de plus. "La meilleure manière de briller, c’est quand j’adopte cet état d’esprit. Maintenant, au niveau des statistiques, j’essayerai de faire encore mieux", annonce celui qui devrait être associé dans le cœur du jeu aux deux « revenants » Amir Richardson et Junior Mwanga, sans oublier le jeune Simon Ebonog tandis que le Japonais Kaito Mizuta pourrait se révéler une agréable surprise. "On ne va pas se cacher, c’est vrai qu’il y a un milieu de terrain de qualité, mais il faudra le montrer sur le terrain. Car parfois la mayonnaise ne prend pas".
Mais Rassoul Ndiaye fera-t-il partie, au-delà du 1er septembre, de ce secteur de jeu si séduisant sur le papier. S’il a prolongé son contrat (il est lié jusqu’en 2028), au même titre que Simon Ebonog, le Franco-sénégalais représente la valeur marchande la plus onéreuse de l’effectif de Didier Digard (8 M€ selon le site spécialisé Transfermarket). Même si en matière de transfert, le prix d’un joueur répond surtout à la loi économique de l’offre et de la demande. "La crainte de perdre Rassoul ? Comme pour tous les autres joueurs, humainement, oui, et sportivement, ça fait partie du quotidien de notre métier et de la survie de notre club", a commenté, réaliste, Didier Digard. Car oui, le HAC a besoin de réaliser un « beau » transfert d’ici la clôture du mercato pour équilibrer ses comptes ou du moins, réduire son déficit. "Blue Crow (l’actionnaire principale) a pris des engagements vis-à-vis du club et en retour, nous (les dirigeants) en avons pris aussi comme quoi il y aurait des ventes. Et on veut entamer un cercle vertueux (financièrement)", a lancé, cette semaine, le président Jean-Michel Roussier, dans notre podcast. "Ma tête est focus au Havre. Après, on ne peut jamais savoir ce qu’il peut se passer dans les dix derniers jours", reste un brin évasif le nouveau capitaine, ne voulant pas formuler de promesses qu’il ne pourrait tenir. Quelque chose nous dit que les supporters « Ciel et Marine » risquent de trembler jusqu’au 1er septembre.
> L1. J1 - Le Havre AC / AS Monaco, dimanche 23 août à 17 H 15 au Stade CMA CGM Océane.
Mathieu BILLEAUD