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Deux semaines après leur démonstration contre le FC Metz et cette victoire sans discussion possible (3-0), le FC Rouen remet le couvert face à un nouveau pensionnaire de Ligue 1 : Angers (10^e en championnat). Avant ce choc qui se disputera dans un Stade Diochon à guichets fermés (10 000 spectateurs sont attendus), David Giguel, l'entraîneur qui a rendu sa fierté aux « Diables Rouges » est revenu sur la qualification au tour précédent, la préparation de ce 1/16^e de finale et son rapport à la Coupe de France.

L'expulsion de William Sea suivie de l'ouverture du score marseillaise à un quart d'heure de la fin, l'hommage d'André Villas-Boas, l'entraîneur phocéen, à son homologue normand, Johan Gallon, la prestation trois étoiles du capitaine Tony Théault dans le cœur du jeu..., retour sur l'élimination en 1/16^e de finale de la Coupe de France de l'USG contre l'OM (3-0). Un résultat particulièrement sévère au regard de la qualité de la production des Granvillais.

Tout a basculé en l'espace d'une minute pour l'USG. Sur le coup franc suivant l'expulsion de William Sea à un quart d'heure du terme pour un second avertissement, Alvaro Gonzalez, au terme d'une action pour le moins confuse, a libéré le camp marseillais en trouvant le chemin des filets de Jeffrey Baltus (76') ; un gardien granvillais infranchissable jusqu'à cette ouverture du score. Quelques minutes plus tard, Nemanja Radonjic, tout juste rentré sur la pelouse de d'Ornano, scellait la qualification de l'OM en doublant la mise (83') avant que Dimitri Payet ne clôture la marque dans les arrêts de jeu (3-0). Un résultat extrêmement sévère pour les hommes de Johan Gallon. Parfaitement organisés autour d'un schéma en 4-4-2, les partenaires de Tony Théault, devant 20 000 spectateurs, ont fait mieux que résister au deuxième de Ligue 1, se procurant même quelques opportunités à l'image de cette balle d'égalisation de Jordan Blondel (78').

A l'occasion du 1/16^e de finale de Coupe de France entre Granville et l'OM, Jad Mouaddib va fouler pour la première fois la pelouse de d'Ornano en compétition officielle. Un rendez-vous forcément particulier pour ce jeune milieu relayeur (20 ans), formé au Stade Malherbe et prêté cette saison à l'équipe de Johan Gallon.

Ils l'ont fait ! Et pour ceux qui ont l'habitude de les suivre chaque week-end, on a presque envie de dire que ce n'est même pas une surprise tant les Rouennais sont bluffants depuis le début de la saison, en coupe comme en championnat. Pourtant, c'est bien d'un exploit dont on parle, un immense exploit ! Après Avranches (N1) et Orléans (L2) lors des tours précédents, le FCR a, cette fois-ci, eu la peau d'une formation de Ligue 1, le FC Metz. Mis sur orbite dès les premières minutes avec cette ouverture du score signée Fred Dembi (6'), les hommes de David Giguel, portés par un Stade Diochon en ébullition (plus de 7 000 spectateurs), ont doublé la mise à un quart d'heure de la fin par Archi Fataki (77') avant que Mahamadou Diarra ne parachève le succès dans les ultimes instants (88'). Une qualification qui ne souffre d'aucune contestation. Comme en 2013, « Diables Rouges » se qualifient pour les 1/16^e de finale (18-19 janvier). Un stade de l'épreuve où ils retrouveront Angers (L1), tombeur de Dieppe.

De retour dans son "club de cœur" depuis cet été, Nicolas Burel (31 ans) est le seul rescapé du dernier 1/32^e de finale du FCR en 2013 quand les « Diables Rouges » s'étaient qualifiés aux dépens de l'AC Ajaccio. Contre une autre formation de Ligue 1, le FC Metz, le capitaine rouennais, qui a défendu les couleurs d'Amiens, Colmar, Chambly et Villefranche entre-temps, entend bien écrire un nouveau chapitre de son histoire avec la Coupe de France, une histoire particulièrement riche.

Comme en 2016 et 2018, les hommes de Johan Gallon seront au rendez-vous des 1/16^e de finale de la Coupe de France. Pourtant, après un quart d'heure de jeu, on a craint le pire pour Granville. Mené 1-0 suite à un penalty consécutif à une main d'Abel Behma (14') et asphyxié par le pressing versaillais, le club maritime a fait parler son réalisme en revenant à hauteur sur sa première situation dangereuse ; Reda Lamrabette se trouvant à la conclusion d'un magnifique mouvement collectif (22'). Rétrospectivement, le tournant de ce 1/32^e de finale. Car si les visiteurs furent loin de maîtriser leur sujet, Jad Mouaddid, déjà passeur décisif sur l'égalisation normande, a offert la qualification à son équipe à une vingtaine de minutes de la fin (71'), pour le plus grand bonheur des 300 supporters manchois qui avaient effectué le déplacement dans les Yvelines.

Entre Granville et la Coupe de France, c'est une longue histoire d'amour. Pour la quatrième fois sur les cinq dernières années, les hommes de Johan Gallon sont présents au rendez-vous des 1/32^e de finale (le club maritime en a disputé deux autres, en 1968 et 1970). Avant de défier Versailles, leader de sa poule en N3 et tombeur avec autorité de Vire (R1) au 8^e tour (3-0), retour sur les précédents parcours de l'USG avec Anthony Barbier (25 ans) comme témoin privilégié ; l'un des quatre joueurs de l'effectif actuel à avoir participé à toutes ces campagnes avec Robin Théault, Abel Behma et Yoan Benyahya.

Le nouveau numéro du magazine FOOT NORMAND est sorti dans les kiosques avec en UNE Fred Guilbert, l'ancien défenseur du Stade Malherbe qui évolue à Aston Villa en Premier League depuis cet été. Au programme de ce n°24 : > un face-à-face avec Fred Guilbert qui revient sur sa découverte de la Premier League, les spécificités du jeu britannique mais aussi sur la relégation du SMC  > un…

Mené à deux reprises en seconde période par son voisin osselien, le FC Rouen a trouvé les ressources nécessaires pour revenir à chaque fois à hauteur grâce à Archi Fataki (52') et Nicolas Barthélémy (78'). Les « Diables Rouges » obtenant même une balle de match dans les arrêts de jeu par Kader N'Chobi avant de se voir refuser un but sur le corner suivant la parade d'Issa Coulibaly. S'ils doivent se contenter de ce match nul face à l'avant-dernier de la classe (2-2), les hommes de David Giguel, assurés de passer les fêtes de Noël en tête avant le coup d'envoi, possèdent encore quatre points d'avance sur leur nouveau dauphin, Saint-Brieuc. Même si elle pensait avoir fait le plus dur avec ces deux réalisations signées Alsseny Cissokho (51') et Sodiq Odumusu (68'), la troupe de Romain Djoubri réalise, malgré tout, une belle opération dans la course pour le maintien.