Dans le grand chambardement estival, habituel à Quevilly-Rouen, mais encore plus accentué cette intersaison, il s'agit d'un retour qui marque les esprits : celui d’Alassane Diaby. L’ancien international malien (une sélection en 2016) avait déjà défendu les couleurs des « Léopards », de 2020 à 2022. Homme de base du dispositif de Bruno Irles à l'époque (49 matchs de championnat), il avait contribué à l'accession des « Rouge et Jaune » en Ligue 2. Après des passages au Tuzla City FV (Bosnie, 2022-2023), à l’AS Nancy Lorraine (2023-2025), puis au SC Aubagne Air Bel lors de l'exercice précédent (2025-2026), où il a évolué sous les ordres d'un certain... Gabriel Santos, le milieu défensif a suivi son coach, nommé sur le banc de QRM le 22 juin. "Je ne trouve pas que le club ait changé", confie-t-il avant la première sortie de son équipe dans la toute nouvelle Ligue 3, sur la pelouse du Paris 13 Atletico "Je l'ai retrouvé dans le bel état où je l’avais laissé. Ça fait du bien de revenir ici. C’est la maison, la famille. Ça fait plaisir de retrouver des dirigeants qui sont encore présents. Même les jardiniers, je les reconnais", sourit le joueur.
Contacté par la direction quevillaise, Alassane Diaby avait pourtant au départ une tout autre idée pour la suite de sa carrière. "J’avais des envies d’ailleurs, à l’étranger. Mais QRM a fait la différence. Quand on m’a proposé ce projet, j’ai tout de suite adhéré. C’est un club qui me tient particulièrement à cœur". Du haut aujourd’hui de ses 31 ans, son retour le propulse comme un des cadres d’un collectif qui a été profondément renouvelé. Seuls Virgil Thérésin, Théo Pionnier, Natanaël Bouekou, Yacine Gaya et Samuel Come-Ruiz ont, en effet, échappé à l’énorme vague de départs qui a frappé les « Léopards ». Conséquence, le n°4 des « Rouge et Jaune » est donc perçu à la fois comme un renfort, et également un guide. "C’est vrai que je suis une recrue un peu particulière. J’essaie aussi, de mon côté, de faire ce que je peux pour intégrer les nouveaux qui ne connaissent pas cet environnement. Leur expliquer comment ça fonctionne, comment ça se passe et leur faire comprendre qu'à Quevilly, c'est vraiment familial, très familial, même. On est beaucoup entre nous, ça ne se passe pas partout de cette façon".
Déjà sous les ordres de Gabriel Santos la saison dernière
Depuis son départ, Quevilly-Rouen est redescendue en National, désormais appelé Ligue 3 depuis cet été. Et les deux dernières saisons, le club seinomarin a échappé de peu à une rétrogradation en quatrième division. "Se battre pour le maintien, limite jusqu'à la dernière journée, c'est une pression en plus du championnat", prévient Alassane Diaby. Pour éviter de revivre cette situation, le milieu de terrain ne jure que par le travail. "C’est nécessaire pour ce qu’on veut atteindre. Cette saison, on essayera de tout faire justement pour se permettre de rêver. Parce que rêver, c'est gratuit". En Normandie, l'ex-Nancéien retrouve Gabriel Santos, avec qui il vient de passer une saison à Aubagne (N1). "Mon univers lui correspond. Je sais comment il travaille. Je le connais un peu plus personnellement que les autres joueurs, et même que les membres du staff. C’est un passionné".
Selon lui, son « nouvel » entraîneur est un bosseur acharné. "Limite, il ne dort pas. Un match perdu ou un match qui ne s’est pas déroulé comme il le voulait, il va ouvrir son ordinateur et tout regarder. C’est vraiment un passionné. Et pourtant, des coachs, j’en ai connu quelques-uns. Mais lui, il est particulier". Pour l’ancien du pensionnaire du centre de formation de l’AS Monaco, QRM représente le terrain de jeu idéal pour que son coach développe ses idées. "Je pense que c'est l’environnement qui lui correspond. On n’a pas forcément de pression de la direction, des supporters, on peut travailler tranquillement". Pour que la mayonnaise prenne après 20 départs et 15 arrivées dans l’effectif (!), les six semaines de préparation n’auront pas constitué un luxe. Porteront-elles leurs fruits dès cette 1re journée ? Réponse aux alentours de 22 H 45 ce vendredi.
> L3. J1 - Paris 13 Atletico / Quevilly-Rouen Métropole, vendredi 7 août à 20 H 45 au Stade Pelé.
Florian POLTEAU-GOMEZ