Lorsque Gaël Clichy a pris place sur le banc du Stade Malherbe à l’hiver 2026, Diabé Bolumbu sortait enfin de la galère. Après de multiples blessures, dont une à l’épaule et une autre à un genou qui l’ont privé d’une grande partie de la saison passée, le natif d’Antony, dans les Hauts-de-Seine, commence ce nouvel exercice, en Ligue 3, dans la peau d’un titulaire. Sous la houlette de l’ancien Gunner, dont l’objectif est de faire évoluer un maximum de jeunes pousses, le n°3 des « Rouge et Bleu » figurait dans le onze de départ caennais lors des cinq dernières journées de l'exercice précédent. Et cet été, il a encore gagné la confiance de son entraîneur. "Le coach est quelqu’un de clair. Il sait où il veut aller et cela ne peut être que bénéfique pour nous, et aussi pour les jeunes du centre de formation qui sont avec nous cette semaine", témoigne le défenseur de 22 ans avant la réception d'Aubagne. "J’ai une relation particulière avec lui. On s’apprécie beaucoup. Je joue à son poste, donc je dois prendre ses conseils positivement".
Avec son palmarès de triple champion d'Angleterre et ses 20 sélections en équipe de France, Gaël Clichy possède une certaine aura auprès de la jeune génération, à l'image de Diabé Bolumbu. "Le coach a vécu le très haut niveau, ne pas l’écouter n’est pas à mon avantage. Grâce à lui, sur mon travail défensif, je commence à progresser parce que j’avais un problème dans ce domaine. Tactiquement aussi, j’avais des lacunes, mais c’est en train de s’améliorer", estime l’arrière gauche qui possède, selon ses propres mots, avant tout des qualités offensives. "Je suis à un poste où mon premier rôle est de défendre. Mais je suis un contre-attaquant. Je fais tout pour m’appuyer sur mes qualités". Est-ce que sa position sur le terrain, parfois très proche du banc avec un technicien qui s’exprime beaucoup, lui permet d’être plus en vue ? Le jeune Caennais botte un peu en touche. "Il me donne des conseils pour que je sois mieux dans mon match. Mais on est 11 sur le terrain. Il parle à tout le monde".
Une grosse marge de progression selon son coach
Dans un effectif qui compte cette saison plus de latéraux de formation que de défenseurs centraux de métier, Diabé Bolumbu semble tenir aux yeux de Gaël Clichy un rôle primordial sur son côté gauche. "Il y a toujours cette attention particulière par rapport à sa position", explique le technicien. "Moi, ce qui me parle, c’est qu’il a réussi à enchaîner après ses blessures. Il a été performant dans tous ses matchs. Il n’est pas titulaire indiscutable, mais c’est quelqu’un que j’ai envie de voir progresser. Il a la même envie, tout comme le club". À entendre son nouveau mentor, le latéral en possède encore sous le pied. "C’est un joueur qui a une marge d’évolution importante, quelqu’un sur qui on veut s’appuyer. Alors, oui, il y a un affect parce que j’ai évolué à ce poste. Mais l’amour qu’on essaie de lui donner, on veut le donner à tous les éléments du groupe".
Pour Gaël Clichy, cette affection, il la doit à son défenseur, mais également à tout son effectif, et même au-delà. "On a quatre ou cinq joueurs de la réserve qui sont avec nous depuis lundi, on essaie de leur donner la même considération pour qu’ils avancent. Pour eux, chaque séance est une occasion d’évoluer". Cette philosophie semble avoir l’adhésion de tout un groupe, et d’un jeune nommé Diabé Bolumbu qui rêve toujours plus grand, mais modestement. "Je suis quelqu’un qui n’aime pas la défaite, mais ça fait partie du processus. C’est comme ça qu’on apprend, il faut vite se relever. Tout le monde a des objectifs personnels, mais on a avant tout des objectifs collectifs. Je pense d’abord au groupe, le reste viendra ensuite. Si je dois faire dix passes décisives, alors je le ferai. Si je dois marquer, je marquerai, mais le plus important reste l’équipe", conclut l'arrière gauche qui compte déjà une assist après les deux premiers matchs de la saison.
> L3. J3 - SM Caen (6e - 3 points) / Aubagne FC (18e - 0 point), jeudi 20 août à 20 H 45 au Stade Michel-d'Ornano.
Florian POLTEAU-GOMEZ