Mis à l'honneur en avant-match en donnant notamment le coup d'envoi, Pascal Théault (62 ans) - qui fut tour à tour joueur, formateur puis entraîneur au SMC - a retrouvé l'un de ses anciens protégés de l'époque de l'académie de l'ASEC Mimosas à Abidjan en Côte-d'Ivoire en la personne d'Ismaël Diomandé.
Toujours aussi généreux dans l'effort, Enzo Crivelli - ici, dans un duel aérien entre Layvin Kurzawa et Moussa Diaby - aurait pu ouvrir le score peu avant le quart d'heure de jeu mais sa tête a fracassé la transversale d'un Alphonse Areola scotché sur place sur ce coup-là (13').
Sauvé à quatre reprises par ses montants, Brice Samba - le meilleur joueur caennais depuis le début de l'année 2019 - a fait étalage de toute sa classe face à l'armada parisienne à l'image de ce tir d'Angel Di Maria détourné du bout des gants sur son poteau droit (33').
Contre toute attente (il faut bien le reconnaître), le Stade Malherbe a ouvert la marque. Sur un coup franc subtilement joué par Fayçal Fajr dans le dos de la défense adverse, Casimir Ninga n'a laissé aucune chance à Alphonse Areola avec un enchaînement contrôle de la cuisse - frappe croisée dans le petit filet (1-0, 53').
Dans l'euphorie de la célébration de son but, Casimir Ninga a ôté son maillot. Un geste synonyme de carton jaune. Problème, le Tchadien se trouvait sous la menace d'une suspension et manquera donc la réception de Saint-Etienne le week-end des 16-17 mars. Une tuile de plus pour Fabien Mercadal quand on sait que le n°11 des « Rouge et Bleu » est impliqué dans quatre des cinq dernières réalisations de son équipe en championnat (trois buts pour une passe décisive).
Les Caennais n'ont guère eu le temps de profiter de leur avantage au tableau d'affichage. Trois minutes après l'ouverture du score normande, Kylian Mbappé - en transformant le premier penalty de sa carrière en Ligue 1 - remettait les deux formations à égalité (1-1, 59').
Conciliabule entre Rolland Courbis et Fabien Mercadal devant le banc caennais. Le duo de techniciens poursuit sa « drôle » de collaboration à la tête du Stade Malherbe.
Toujours aussi boulimique de buts, Kylian Mbappé - meilleur goleador du championnat avec 24 réalisations après 27 journées - a été le bourreau du club normand. Comme lors de ses deux précédentes visites à d'Ornano (avec Monaco en mars 2017 et déjà sous le maillot du PSG il y a quasiment un an), le champion du Monde 2018 a signé un doublé en inscrivant un second but dans les ultimes minutes pour le plus grand bonheur de son entraîneur, Thomas Tuchel (1-2, 87').
Associés pour la première fois en charnière centrale, Younn Zahary et Jonathan Gradit - auteurs, pourtant, d'une prestation solide - ont joué de malchance. Alors que le jeune défenseur caennais a concédé un penalty suite à un mauvais réflexe de la main, l'ex-Tourangeau a bien cru sauver son camp en repoussant sur sa ligne une reprise de Thomas Meunier. C'était sans compter sur ce diable de Kylian Mbappé qui rôdait dans les 5,50 mètres tel un renard des surfaces.
Terrible déception pour Frédéric Guilbert et les Caennais qui ont bien cru décrocher un point ô combien précieux dans la course au maintien aux dépens de l'ogre parisien. "Après l'ouverture du score, on a eu un moment d'euphorie. On aurait dû rester plus calmes et plus humbles", regrettait le latéral droit des « Rouge et Bleu ».
