Quand on a pris de ses nouvelles, Damien Della Santa (qui n'a pas été autorisé à s'exprimer par son club) s'apprêtait à vider le camion de déménagement et à déballer ses dizaines de cartons qui ont voyagé depuis Lyon. C'est à Battersea, un quartier en plein essor au Sud-Ouest de Londres, au bord de la Tamise, que le Caennais a posé ses valises. L'ancien éducateur de l'Avant-Garde Caennaise a rejoint Pierre Sage en tant qu'entraîneur-adjoint à Crystal Palace, vainqueur de la dernière Ligue Conférence et 8e de Premier League la saison dernière. Une nouvelle étape extraordinaire dans son parcours. Avant de collaborer avec les meilleurs clubs européens, c’est à Caen que Damien Della Santa a fourbi ses armes. Il s’est fait connaître du côté de l’AGC, où il a débuté le coaching à l’âge de 14 ans. A quelques pas du domicile familial, le Normand a passé des heures sur le terrain synthétique de l’IUT.
Tout juste majeur, il avait été à l’initiative de la création de la section féminine de ce club, qui est, par la suite, montée jusqu’en D2. Adjoint de la réserve du Stade Malherbe ou encore des U19 nationaux, l'éducateur s'est, en parallèle, spécialisé sur les phases arrêtées. Il a aussi travaillé à l’étude du développement individuel des joueurs et de leurs compétences « motrices et cognitives ». Après avoir conseillé des grands écuries anglaises et des sélections nationales, sa carrière a décollé en 2021 en devenant adjoint à l’OGC Nice, aux côtés de Christophe Galtier. Près d’un an après la fin de son aventure avec le club azuréen, c’est à l’Olympique Lyonnais que son parcours a pris une tout autre tournure. Recruté par Pierre Sage, avec qui il a eu “un coup de cœur professionnel”, le Caennais a vécu deux saisons exceptionnelles, avec une finale de la Coupe de France, une qualification pour la Coupe d’Europe et une sixième place en Ligue 1. Il a notamment travaillé auprès de joueurs comme l’international Français Rayan Cherki ou encore Malick Fofana.
Un poste trois en un extrêmement rare en Angleterre
Après avoir quitté l’OL d’un commun accord en novembre 2025, l'ancien de l'Avant-Garde a mis à profit ses huit mois de pause, principalement pour écrire son deuxième livre Enpower. Un « bouquin » dédié aux entraîneurs de football sur le thème du développement individuel des joueurs. En juin 2026, la bonne nouvelle tombe. Damien Della Santa allait retrouver Pierre Sage sous les couleurs de Crystal Palace, avec un contrat de trois ans à la clé. Nommé sur le banc de ce club londonien, l'ex-coach de Lyon l'emmenait dans ses bagages en qualité d'adjoint. Avec sa nouvelle casquette anglaise, le technicien participe à l’animation des séances, poursuit le développement individuel des joueurs, dont un certain Jean-Philippe Mateta (passé par Le Havre AC et international français), et la gestion des coups de pied arrêtés.
Un poste trois en un très rare dans la sphère du football britannique. En rejoignant Crystal Palace, Damien Della Santa entre dans une autre dimension, celle de la Premier League, “le meilleur championnat du monde”, selon lui, celle également de grandes équipes européennes telles qu’Arsenal, Chelsea ou encore Liverpool. Celle aussi des stades mythiques tels qu'Anfield. Une aventure qui débutera par un déplacement à Everton, ce samedi. Un rêve éveillé. A 36 ans, le Calvadosien ouvre de l’autre côté de la Manche une nouvelle page dans son histoire avec le football. Comme à l’OGC Nice ou l’Olympique Lyonnais, il vivra la Coupe d’Europe lors de cet exercice 2026-2027. Avec les Aigles de Crystal Palace, l'éducateur rêve désormais de remporter des titres, de disputer la Ligue des Champions et pourquoi pas, un jour, de soulever la « Coupe aux grandes oreilles ». Le Graal. En regardant dans le rétroviseur, Damien Della Santa ne peut qu’être fier du chemin parcouru.
Léa QUINIO