Délesté d’un poids, le FC Saint-Lô se prépare à son retour au niveau national

Le contexte : le verdict de la DNCG

"Après le verdict initial, il y a eu un moment de doute"

L’attente a pu paraître interminable pour le FC Saint-Lô. Entre le 10 juin, date du passage devant la DNCG (Direction nationale du contrôle de gestion), et le 7 juillet, jour de l’audition face à la commission d’appel, il s’est écoulé un très long mois pour les partenaires de Joël Lembo. Retoqué en première instance, le club manchois a finalement validé sa montée en N2 (ex-N3). "Après le verdict initial, il y a eu un moment de doute", concède le coach Pierre Asselin. Toutefois, le technicien, comme ses joueurs, a rapidement été rassuré par ses dirigeants. "Le comité directeur a pris les choses en main. Il savait exactement ce qu’il devait faire. On a vu le travail abattu par les élus bénévoles de l’asso, que le dossier avançait dans le bon sens. En interne, la communication a été assez bonne. Entre tous les étages du club, il y a eu beaucoup de solidarité. On était plutôt serein".

Un refus de cette accession aurait forcément été cruel pour les principaux concernés tant ils ont dominé de la tête et des épaules leur poule de R1 la saison dernière. Pour rappel, le FC Saint-Lô avait composté son billet pour l’étage supérieur un mois avant le terme du championnat, terminant avec dix points d’avance sur son dauphin, l’AS Cherbourg. Mais aujourd’hui, une montée (ou un maintien) se joue autant sur le terrain que devant le gendarme financier. Toujours est-il que c’est l’esprit libéré que les protégés de Pierre Asselin ont démarré la préparation, ce mercredi, de leur retour sur le plan national. Car, hormis la parenthèse de l’exercice précédent, le club préfectoral restait auparavant sur huit années consécutives au cinquième échelon du football français. "On ne part pas totalement dans l’inconnue. On sait qu’on s’appuie sur des joueurs cadres qui ont déjà connu ce niveau : Xavier Gallien, William Coulibaly, Joël Lembo, Tony Lambard… Même les plus jeunes, Simon Delafosse, Tom Coyac, ont déjà évolué en N3", rapporte l’entraîneur saint-lois dont l’équipe a été reversée dans la poule C avec, entre autres, les réserves de Guingamp, Rennes et Brest ainsi que le voisin de l’AF Virois. "Ça promet de belles affiches". Le public de Villemer en salive d’avance.

Le mercato : une confiance renouvelée

"Valoriser nos compétences en interne"

Effet indésirable de la première décision de la DNCG, le mercato saint-lois s’est un peu complexifié. "Quand il y a des doutes en interne, les joueurs de l’extérieur se posent aussi la question", comprend parfaitement Pierre Asselin, en référence à l’interrogation entourant la division que fréquenterait son équipe. Au final, le club manchois est retombé sur ses pattes, atteignant avant la date du 15 juillet, clôture de la période des mutations, son objectif initial. "Grâce à un gros travail de notre directeur sportif (Yann Mesnil-Letellier), on a réussi le nombre de recrues qu’on s’était fixées au début", se félicite le coach du FCSM. Ainsi, quatre renforts ont posé leurs valises à Villemer cet été, un par ligne : le gardien Oscar Lecanu, l’arrière central Franck Mefouma, l’attaquant Herman Lemaître sans oublier, bien entendu, le retour du polyvalent Florian Bresteau (défenseur ou milieu de terrain). "On a plus de profondeur de banc", précise le technicien. Point commun entre ces quatre éléments, ils ont tous déjà évolué en N3. "C’est entré dans notre réflexion".

Mais pour aborder son retour au niveau national, les responsables du FC Saint-Lô ont surtout renouvelé leur confiance dans l’effectif qui a décroché cette montée. "Avec les joueurs, le staff, le directeur sportif, c’est l’objectif qu’on s’était fixé : valoriser nos compétences en interne",souligne Pierre Asselin. "En gardant l’ensemble du groupe, on gagne déjà un peu de temps". Fidèle à la politique de formation du club manchois, l’entraîneur a également ouvert son effectif à deux jeunes, pensionnaires des U19 nationaux durant l’exercice précédent : les défenseurs Carl Cottin et Noé Caillard. Deux autres participeront à la préparation : le milieu offensif Steve Elokan et l’attaquant Théo Planchon. Après une saison presque blanche à cause d’une blessure aux ischio-jambiers, Auxence Jacques Leguedois intègre aussi le groupe.

Un joueur à suivre : Herman Lemaître

"Le projet, les infrastructures et la perspective de jouer à ce niveau"

Parmi les quatre recrues qui ont signé en faveur du FC Saint-Lô figure donc Herman Lemaître. Un nom loin d’être inconnu dans le paysage du football normand. Et pour cause, bien qu’il ne soit pas bien vieux (24 ans), l’attaquant a déjà pas mal bourlingué dans la région, et même au-delà. Après des débuts à Tourville-la-Rivière, il a défendu les couleurs, entre autres, par le FC Rouen, le CMS Oissel et le Grand-Quevilly FC dans les catégories de jeunes. A l’âge de 17 ans, le néo-Saint-Lois s’est exilé en Corse, avec un passage à l’AS Furiani où il compte une apparition en N3 (désormais baptisé N2). Une expérience qui s’est interrompue à cause de la crise sanitaire de la Covid-19. De retour à « la maison », et notamment au Mont-Saint-Aignan FC pour une pige de quelques mois en R3, le natif de Saint-Aubin-lès-Elbeuf a franchi la Seine, en s’engageant pour la JS Douvres, avant de se poser (enfin) depuis 2022 à l’USG. "J’avais rejoint ce club car ma compagne est originaire de Granville", explique le principal intéressé. "Mon agent connaissait Matthias Jouan (ex-coach des Maritimes), qui était entraîneur adjoint à l’époque".

"Après quatre belles années", dont une dernière saison où il a « claqué » huit buts en 17 apparitions avec la réserve granvillaise (R1), Herman Lemaitre est désormais un joueur du FC Saint-Lô ; un club qu’il aurait pu déjà rejoindre il y a deux ans à la suite d’une détection. "J’étais en contact avec Yann Mesnil-Letellier (le directeur sportif)". Séduit par "le projet, les infrastructures et la perspective de jouer à ce niveau", ce père de famille se réjouit de démarrer cette nouvelle aventure. "Je voulais rester dans la région pour être près de ma petite fille". Rapide, dribbleur, capable de prendre la profondeur… L’ex-du CMS Oissel apportera sa polyvalence au collectif de Pierre Asselin. "Je peux jouer sur tout le front de l’attaque, avec une préférence pour le côté droit, ce qui me permet de rentrer sur mon pied gauche", décrit celui qui peut également se servir du droit. "Je ne l’utilise pas beaucoup, mais il n’est pas trop mal", se marre le jeune homme. Villemer a hâte de découvrir ses qualités.

Mathieu BILLEAUD