Matthieu Ballon à la tête des U17 (20 ans d’ancienneté comme éducateur chez le voisin caennais), Jonathan Rivierez adjoint des U19 (ex-joueur de la maison « Ciel et Marine », de 2010 à 2014) et Romain Lacombe pour diriger la réserve… Durant l’été, les staffs du centre de formation du HAC ont opéré leur mue. L’un des changements les plus marquants concerne donc la « B ». Pour succéder à Marcel Kalonji, aux commandes de cette équipe depuis deux saisons et aujourd’hui parti à l’OM où il est en charge des U19, le board havrais a opté pour le fils de Guy Lacombe. Ou plus exactement l’ex-board puisque ce technicien (41 ans) a été recruté par Mathieu Bodmer, le directeur sportif en poste jusqu’au mois de mai, associé à Jaïr Karam, le « patron » de La Cavée Verte. "Quand j’ai reçu cette proposition, j’ai sauté sur l’occasion. Une réserve ? J’en avais besoin pour avancer", confie l’intéressé, dont le nom de famille le prédestinait au coaching. Car avec un tel père, passé par les bancs de Guingamp, du PSG, de Monaco, entre autres, on peut penser que le nouveau responsable de la relève du club doyen a l’entraînement dans le sang.
En tout cas, Romain Lacombe débarque dans la cité Océane précédé d’une réputation flatteuse, forgée notamment durant ses expériences au Stade Rennais, aux Girondins de Bordeaux et à l’ESTAC. Avec les U17 de Troyes, qu’il dirigeait depuis 2023, le technicien a d’ailleurs été sacré champion de France, "avec le projet City Group" ; le club aubois appartenant à la multipropriété émiratie, dans laquelle on retrouve également, et surtout, Manchester City. "A Troyes, j’ai eu un très bon mentor avec Erick Mombaerts". Un patronyme loin d’être inconnu aux supporters « Ciel et Marine », puisque ce dernier a été le coach du HAC de décembre 2012 à décembre 2014, en Ligue 2 à l’époque. "Aujourd’hui, l’objectif, c’est de reprendre les idées de City, d’y ajouter les miennes, pour en faire profiter mon club", souligne le formateur, accompagné dans son staff par Alexandre Lerond, en qualité d’adjoint (ex-coach des U17), ainsi que de l’entraîneur des gardiens Charles Cieslinsky, du préparateur physique Florian Fosset et de l’analyste vidéo Joris Simon.
Une ouverture à différents types d’oppositions
"Notre objectif, c’est d’avoir la possession, de harceler notre adversaire, de lui faire mal … On veut lui donner le moins de temps possible. C’est à nous de nous imposer", dévoile Romain Lacombe à propos de son ambitieux projet de jeu. Pour inculquer sa méthode à ses nouveaux protégés, celui qui a aussi côtoyé à l’Académie Mohamed VI au Maroc Nasser Larguet, l’un de ses prédécesseurs sur le banc de la « B » du HAC (2002-2004), a multiplié les séances vidéo, les retours individuels et les jeux sectorisés, "avec des petits effectifs afin d’avoir les meilleurs repères possibles sur le terrain". Et pour la mettre à l’épreuve, la jeune garde havraise s’est ouverte à différents types d’oppositions pendant la préparation : une double confrontation contre les Anglais de Leeds à Marcoussis (concernant également les U19), le renommé tournoi de Ploufragan, des rencontres face au PSG, au PFC et Nice… Cette volonté de s’élargir à d’autres horizons se prolongera durant cet exercice 2026-2027 ; un séjour à l’étranger se trouvant dans les cartons.
Mais c’est à l’intérieur des frontières normandes que la réserve « Ciel et Marine » sera particulièrement attendue. Depuis sa relégation de N3 (désormais baptisé N2) en 2024, la relève havraise se casse les dents dans le championnat de R1. Preuve qu’affronter Mézidon, Yvetot et autres Gonfreville ne constituent pas une tâche si aisée, quand bien même on est destiné à évoluer dans le monde « pro » d’ici quelques années, quelques mois, voire quelques semaines… "La cerise sur le gâteau serait de remettre cette équipe en N2. Maintenant, dans le foot, un projet n’est valable que si on obtient de bons résultats", se montre lucide Romain Lacombe, qui a, par ailleurs, parfaitement identifié la priorité de son poste. "On est là pour aider l’équipe première à rester en Ligue 1, en formant des garçons". Et à ce niveau, la mission a plutôt été réussie ces dernières saisons avec les baptêmes du feu chez les « grands » de Simon Ebonog, Stephan Zagadou ou plus récemment Djibril Ouziad (pour ne citer qu’eux). "Didier (Digard) fait confiance aux jeunes. S’il a besoin de nous pour réaliser le meilleur championnat possible, on est à son service".
> R1. J1 - AS Tourlaville / Le Havre AC « B », samedi 5 septembre à 18 H 30 au Stade Georges-Fâtome.
Mathieu BILLEAUD