C’est une constante depuis le début de la saison. Malgré les blessures et les suspensions, Didier Digard se retrouve rarement dépourvu sur les postes d’arrières centraux et de milieux défensifs. L'absence longue durée d’Abdoulaye Touré (touché à un genou), élément majeur de l’effectif lors de l'exercice précédent et sur le flanc depuis fin novembre, aurait pu mettre l’entraîneur des « Ciel et Marine » dans l’embarras au moment de composer son onze de départ à chaque sortie. Mais il n’en est rien. Tout d’abord, parce que des jeunes issus de La Cavée Verte se sont révélés (Simon Ebonog, Stéphan Zagadou, Enzo Koffi, Kenny Quetant...) ; certains avec même un statut de titulaire à la clé. Ensuite parce que le mercato d'hiver a été payant. L’arrivée de Lucas Gourna dans le cœur du jeu a ainsi renforcé un secteur où Ayumu Seko, qui peut également évoluer en charnière centrale, s'est imposé comme une révélation de la Ligue 1. Le coach du club doyen exprime d’ailleurs souvent ses difficultés morales pour procéder à ses choix, et par conséquent écarter des éléments, tant il sent ses joueurs impliqués au quotidien. "C’est toujours un crève-cœur pour moi. C’est ce que j’aime le moins. C’est difficile de ne pas contenter tout le monde, mais il faut que tout le monde se sente important", avait exprimé le technicien avant le déplacement à Nantes.
Juste avant cette défaite à La Beaujoire (J23. défaite 2-0, le 22 février), le contraire s’était pourtant produit avec une quasi-pénurie de défenseurs axiaux ; la faute aux absences conjuguées d’Ayumu Seko, Stephan Zagadou, Arouna Sanganté et Etienne Youté dans une moindre mesure. "C'est ça qui est un petit peu marrant, c'est qu’en défense centrale, on est censé avoir trop de monde. Puis, les aléas font que parfois, on se retrouve trop court sur ce poste", avait poursuivi Didier Digard devant la presse. La recrue Timothée Pembélé avait alors composé la charnière avec Gautier Lloris avant de sortir dès la mi-temps, victime d’un changement tactique et d'une prestation en deçà des attentes. Au milieu, Lucas Gourna avait occupé seul le rôle de sentinelle dans un système en losange le plus utilisé depuis le début de l'année 2026. Contre le Paris Saint-Germain, il y a une semaine (J24. défaite 1-0, le 28 février), Ayumo Seko, rétabli de sa blessure aux côtes, est réapparu au cœur d'une arrière-garde à cinq.
Trouver un équilibre tactique avant tout
Avec cette pléthore de profils, comment Didier Digard, à l'aide de son staff, compose-t-il son équipe au coup d'envoi ? Réponse de l'intéressé avant le déplacement à Brest : "Les choix sont toujours faits de manière collective, mais c’est moi qui les assume et qui les explique. C'est toujours une question d'équilibre aussi au niveau des postes. On imagine un peu l'équipe qui va démarrer, les potentiels changements, on essaie d’être équilibré... Je ne peux pas départager les joueurs sur l'état d'esprit parce qu'aujourd'hui, tout le monde adopte le bon état d'esprit, donc je n’ai pas personne à écarter parce que je ne le sens pas impliqué". Ses critères ne sont donc que sportifs. Ce sont alors les aspects tactique et physique qui dicteront les orientations de l’entraîneur. "Il y a le système qu'on choisit. On sait qui a plus ou moins d'autonomie, qui pourra aller au bout ou pas. Après, l'objectif, c'est d'essayer de ne pas tripler les postes. Il faut plutôt s'assurer qu'en cas de besoin ou juste pour consolider les choses, on ait les postes doublés".
Présent en conférence de presse ce vendredi, Timothée Pembélé entre pleinement dans cette rotation. Plutôt défenseur central de formation, le joueur prêté par Sunderland peut également dépanner sur le côté droit comme face au PSG. "Contre Paris, c'était un peu plus compliqué parce qu'il y avait beaucoup d'adversité, et physiquement, c'étaient des bêtes. Je suis déçu, car les deux matchs où j'ai commencé, on a perdu deux fois. Je pense que si le coach m'a fait débuter contre Paris, c'est qu'il a été satisfait de ma mi-temps contre Nantes et de ma semaine d'entraînement". Ce week-end, pour défier Brest, Didier Digard disposera encore une fois l’embarras du choix pour composer son onze. Le capitaine Arouna Sanganté effectue son retour de suspension. Seuls Loïc Nego et Abdoulaye Touré sont absents en Bretagne. En disposant de quasi tout le monde, sous réserve que d’ici le coup d’envoi, aucun pépin ne vienne contrecarrer leurs plans, le technicien havrais et son staff seront une fois de plus confrontés à un casse-tête au moment de coucher son onze sur la feuille de match.
> L1. J25 - Brest (9e - 33 points) / Le Havre AC (13e - 26 points), dimanche 8 mars à 17 H 15 au Stade Francis-Le Blé.
Florian POLTEAU-GOMEZ