S’il est un joueur des U18 du FCR qui est aux anges à quelques jours d’affronter le PSG en 32e de finale de Coupe Gambardella, c’est bien Arthur Liberge (17 ans). Pilier de l’équipe de Vincent Doury et grand fan du club de la Capitale, le milieu de terrain rouennais a hâte de se mesurer à ses homologues parisiens, lui dont les proches sont plutôt supporters du grand rival marseillais. "Je ne suis pas devenu fan du PSG grâce à ma famille. Mon frère et mon père soutiennent plutôt de l’Olympique de Marseille, donc à l’opposé", raconte-t-il. "Depuis tout petit, je regardais les matchs de Paris, on en entendait beaucoup parler donc petit à petit, c’est venu comme ça. C’est depuis à peu près 2014 que je supporte le PSG". Affronter son club de cœur dans une compétition nationale a donc une saveur particulière pour lui. "Quand j'ai vu le tirage, j'étais trop content parce que oui, c'est mon club préféré, mais t'as quand même envie de les jouer et de les battre".
Face à une formation évoluant en U19 nationaux, niveau que visent les jeunes « Diables Rouges » à l’issue de la saison (ils sont actuellement 2e en U18 R1, à un point du leader avranchinais), Arthur Liberge et ses coéquipiers ne partent pas sans cartouche à la chasse du Paris Saint-Germain. "Je pense qu’on peut éliminer cette équipe. En U17 nationaux l’année dernière, on l'avait battue chez elle", poursuit le milieu de terrain. Lors du tirage au sort, la bande à Vincent Doury était donc assez heureuse de retrouver les « Titis » du champion d’Europe en titre. "Ce n’est pas tous les jours qu’on affronte le PSG. Comme on a gagné contre eux l’an dernier, on n'a pas peur. On a la chance de jouer à Diochon, donc on a toutes les chances de notre côté". Une chance relative selon leur entraîneur qui nous confiait juste avant les fêtes de Noël que ses protégés étaient plus à l'aise et plus habitués à jouer sur leur synthétique du Stade Pierre-Lefrançois, un terrain moins grand que la pelouse de l'enceinte mythique du FCR.
L'objectif prioritaire reste la montée en National
Malgré ce changement de stade, aucune crainte chez les « Diablotins ». "On est sereins. Il ne faut pas avoir peur quand on joue le PSG. Ça reste une équipe comme les autres", poursuit Arthur Liberge. Une formation qui fréquente quand même au niveau national et qui participe à la Youth League, l’équivalent de la Ligue des Champions dans cette catégorie d'âge. Sûr du potentiel de son équipe, celui qui évolue dans le cœur du jeu en détaille les forces. "Défensivement, on est costaud. On encaisse peu de buts comparé à d’autres équipes. Et en début de saison, on en a marqué beaucoup". Pour lui, la marge de progression se situe au niveau de la concentration. Les Rouennais doivent envisager cette rencontre contre Paris comme une récompense, un bonus dans une saison où l’objectif reste le championnat et l’accès à cette division supérieure. "Il faut qu’on reste concentré sur notre objectif. Parfois, il y a un peu de relâchement. C’est normal, on n’est pas des robots".
Ayant rejoint le FCR en U16, Arthur Liberge a eu la chance que son coach en U15 à Lisieux, où il évoluait depuis quatre ans, ait remarqué que le club du Pays d’Auge était devenu « un peu trop petit » pour lui. "J’ai commencé à Livarot quand j’étais U6-U7, après je suis arrivé à Lisieux en U11. L’entraîneur des U15 de Rouen m’a appelé un jour, car mon coach à Lisieux l’avait contacté pour lui parler de moi. J’ai fait un entraînement, puis un test. Et on m’a demandé de rester une semaine et de jouer un match. Après, j’ai signé à Rouen". Celui qui estime pouvoir occuper tous les postes au milieu : récupérateur en n°6, à la projection en n°8 ou même créatif en n°10, a bien le droit de rêver un peu, mais avoue que le quotidien des U18 « Diables Rouges » n’a pas changé sous prétexte qu'ils s'apprêtent à affronter le PSG. "On donne tout aux entraînements, qu’on joue le PSG ou n’importe qui d’autre. On se donne au max pour être prêt chaque week-end". Ce dimanche, il faudra être un peu plus prêt que d’habitude si Arthur Liberge et ses partenaires veulent signer un exploit.
> Coupe Gambardella. 32e de finale. FC Rouen (R1) / PSG (Nat), dimanche 11 janvier à 14 H 30 au Stade Robert-Diochon.
Florian POLTEAU-GOMEZ