Du côté du stade Jacques-Fould, la situation n'est pas encore critique, ni même désespérée, mais elle est suffisamment préoccupante pour avoir contraint le président Nicolas Bansard à avancer ses pions ces dernières semaines. Après le retour au bercail de l'historique Vincent Laigneau début décembre en remplacement d'Arnaud Cormier, deux habitués du National 3 ont récemment rejoint le navire : le milieu offensif Sabri Toufiqui qui arrive de l'AG Caen et le défenseur Alexandre Dias qui débarque, lui, de l'AS Villers (National 2). "À travers Alex et à travers Sabri, cela va nous permettre d'avoir un lien avec les autres lignes et d'avoir aussi de l'expérience dans cette équipe", expose un Vincent Laigneau qui compte bien inverser la vapeur au plus vite. Alors que la phase retour commence ce samedi par la réception du deuxième, Linas-Montlhéry, les Alençonnais sont derniers du groupe D, mais ils n'accusent « que » deux points de retard sur le premier non-relégable qu'est l'AG Caen. "Il faut surtout considérer qu'il y a largement encore de la place", insiste Vincent Laigneau. "Toutes les minutes seront importantes. Toutes les minutes des séances d'entraînement sont importantes, et toutes les minutes des match le sont également".
L'ancien entraîneur de La Maladrerie OS a retrouvé la compétition avec l'US Alençon en grande pompe lors d'un déplacement à l'ASPTT Caen. Ce jour-là, dans des conditions climatiques délicates, on avait alors bien cru à un effet immédiat puisque ses joueurs s'étaient nettement imposés sur le score de 3-0. Seulement, derrière, le technicien de 61 ans a rapidement constaté que le mal au sein de son effectif était plus profond, si bien que trois revers sans le moindre but marqué se sont enchaînés. "Ce que j'ai constaté quand je suis rentré, c'est une fragilité au niveau du groupe au niveau humain, peut-être dû à un début de saison difficile. Derrière il a fallu un peu colmater les brèches psychologiques, mais ça n'a pas trop réussi puisque les résultats n'ont pas été très favorables depuis quatre matches que je suis là". Le technicien ornais entraîne depuis suffisamment de temps à ce niveau pour savoir qu'il n'y a qu'un remède à une mauvaise passe sportive : le travail. "J'ai trouvé qu'il fallait redonner aussi le sens du travail à cette équipe-là et, avec Dimitri Hubert (son adjoint), on a beaucoup travaillé pour aussi amener l'équipe à un meilleur niveau physiquement".
Une défaite encourageante chez le leader
Si Alençon est à la relance dans cette phase retour, ce sera également le cas d'Alexandre Dias. Mis sur la touche à l'AS Villers depuis octobre et cantonné à des apparitions avec la réserve en Régional 2, le défenseur de 25 ans n'a pas hésité bien longtemps quand Vincent Laigneau l'a appelé, même s'il a conscience de la mission qui l'attend. "J'aime les défis", sourit-il. "À Villers, le coach (Mohamed Tazamoucht) m'a laissé zéro chance et mon objectif était de ne pas continuer en R2. Le coach fait ses choix, je respecterai toujours ses choix, mais voilà, j'ai décidé de partir du club". La réception de Linas samedi ne sera pas la grande première de l'ancien joueur de l'AG Caen puisqu'il a eu l'occasion de vivre sa première sous le maillot vert contre le leader Borgo, le week-end dernier, avec à la clé une défaite 2-0 paradoxalement encourageante. "J'ai senti une équipe qui, après les matches précédents, a eu un changement de comportement, un changement d'attitude, avec des joueurs qui avaient l'envie de cette compétition et d'arracher des points", expose le défenseur. "Après le match, même les joueurs de Borgo nous ont dit que la défaite n'était pas méritée".
Si le rendez-vous du week-end sera encore relevé et qu'Alençon est au plus mal sur le plan comptable, ses principaux acteurs abordent étonnamment la phase retour avec optimisme. "De toute façon, moi, j'ai autant de motivation, même plus de motivation que quand on termine deuxième", dévoile Vincent Laigneau. "Quel que soit notre positionnement, on est toujours motivés et déterminés pour faire en sorte que ce club, qui a quand même des vertus et des valeurs, puisse aller chercher ce maintien. Le club doit être à ce niveau-là". "Moi, je suis confiant", enchaîne Alexandre Dias. "Je sais qu'on est capables de le faire, je pense que l'équipe repart sur une bonne dynamique, je les ai sentis quand même assez motivés ce week-end. Maintenant, il faut éviter les erreurs, il faut éviter de perdre des points bêtes, il faut aller en récupérer un maximum et se mettre vite à l'abri. Il y a le temps, il reste tous les matches retour, mais il ne faut pas non plus se reposer sur ses lauriers et attendre que ça se passe". Quoi qu'il arrive d'ici au mois de mai, on ne pourra pas dire que le club de l'Orne n'a pas réagi face à cette spirale négative dont il espère rapidement s'extraire.
> N3. J14 - US Alençon (14e - 10 points) / ESA Linas-Montlhéry (2e - 24 points), samedi 25 janvier à 18 heures au stade Jacques-Fould.