On le sait, au HAC, on n'a pas de pétrole, mais on a des idées. Et alors que le club doyen compose toujours avec une masse salariale encadrée, Mathieu Bodmer et ses collaborateurs parviennent à dénicher des renforts qui comblent de bonheur les supporters havrais. La « prise de guerre » la plus séduisante de ce mercato d'hiver sur le papier demeure, à ce jour, Sofiane Boufal. Après la résiliation de son contrat avec l’Union Saint-Gilloise (D1 belge), l’international Marocain (46 sélections, 8 buts) s'est engagé jusqu'à la fin de cet exercice 2025-2026 avec l'équipe de Didier Digard. L'idée, bien entendue, se relancer, avec dans un coin de sa tête la Coupe du Monde aux Etats-Unis, au Mexique et au Canada l'été prochain. Face à Rennes dimanche dernier, le nouveau n°17 des « Ciel et Marine » a fêté sa première apparition, disputant une vingtaine de minutes, arrêts de jeu compris. Un temps de jeu suffisant pour séduire son entraîneur, même s'il n'avait pas vraiment besoin d'être convaincu.
"Vous doutiez que Sofiane ait encore du talent", a lancé, avec un large sourire, le coach havrais quand il a été interrogé par les journalistes sur sa recrue après le match nul au Roazhon Park (J18. 1-1, le 18 janvier). "J'ai aimé la sérénité qu'il nous a apportés dans une période compliquée. Quand il touchait le ballon, j'avais l'impression que le temps s'arrêtait un peu. Même quand il jouait en une touche, on gagnait du temps. Il a cette faculté à voir avant de recevoir. J'ai aimé aussi son état d'esprit. Il a beaucoup communiqué, il apporte son expérience à ses coéquipiers". "Sofiane s’est intégré dans le groupe comme s’il était là depuis le début de saison", se félicite Félix Mambimbi, en conférence de presse, ce jeudi.
Pas sûr qu'il soit titulaire pour la réception de Monaco
Forcément, avec Sofiane Boufal, le HAC dispose d'une cartouche offensive supplémentaire, capable de faire la différence à n'importe quel moment. La preuve avec ce tir enroulé du droit contre Rennes, qui a mis à contribution Brice Samba. "J'ai beaucoup apprécié que Sofiane prenne l'initiative de frapper. On en avait parlé dans la semaine précédente", a confié Didier Digard. "Quand on a un pied comme le sien, on se doit d'avoir des statistiques plus poussées. Je suis persuadé qu'il y a quelques jours, il aurait cherché une passe et là, il y a eu l'état d'esprit de frapper". "On connaît tous le joueur qu’il est, il a beaucoup de créativité, il peut marquer, faire marquer les autres, on peut tous profiter de ses qualités", détaille Félix Mambimbi.
Contre Monaco, ce samedi, les supporters « Ciel et Marine » présents au Stade Océane devraient le voir pour la première fois à l'œuvre, mais peut-être plus en cours de partie qu'au coup d'envoi. "Sofiane connaît très bien son corps", annonce le technicien havrais. "Une titularisation ? On n'en est pas très loin. Le risque est plus émotionnel et lié au fait de démarrer un match". Le recrutement de l'ex-Angevin clôt-il le mercato havrais, sur le plan offensif ? Il n'est pas certain qu'un avant-centre débarque cet hiver. En tout cas, Didier Digard n'en fait plus une priorité. "Est-ce qu'on cherche absolument un attaquant ? Non. On espère avancer sur certains dossiers, que ce soit sur des sorties, des prolongations..."
> L1. J19 - Le Havre AC (14e - 19 points) / Monaco (9e - 23 points), samedi 24 janvier à 19 heures au Stade Océane.
MB (avec FPG)