Cluver Sambi, Mathis Romder, Keelyan Portut, Josué Kimboma, Diabé Kanouté*… C’est l’une des principales attractions depuis la nomination de Gaël Clichy sur le banc caennais, fin décembre, l’incorporation de nombreux jeunes issus de la formation dans le groupe d’entraînement. Il convient, toutefois, de rappeler que déjà à l’été 2025, sous les ordres à l’époque de Maxime d’Ornano, les deux derniers cités, accompagnés de Salim Diakité, avaient été intégrés à la préparation. Mais avec l’ex-Citizen à la barre, on a franchi un « step » supplémentaire. Le nouveau coach du SMC ne se contente pas de les convoquer pour des séances, il les aligne en championnat. Sous sa direction, Josué Kimboma, véritable révélation de ce début d’année 2026 sous le maillot « Rouge et Bleu », est en train de gagner ses galons de titulaire. Mathis Romder a, lui, fêté son baptême du feu en équipe fanion le week-end précédent, à Dijon. Un déplacement pour lequel Keelyan Portut avait été appelé, pour la première fois, dans une liste élargie.
"Vous avez compris que j’ai une vraie sensibilité avec le centre de formation", a lancé Gaël Clichy il y a 15 jours avant la réception de Fleury (J20. 1-0, le 6 février). "Dans le foot comme dans la vie, l’avenir appartient à la jeunesse. On doit s’appuyer sur elle". Ce discours, l’ex-Citizen l’a souvent répété depuis deux mois. S’il n’est nullement question de remettre en cause la fibre formatrice du technicien, d’autres facteurs sont peut-être à considérer dans la promotion de cette relève malherbiste. Car tous ces éléments possèdent un point commun, non-négligeable, ils arrivent tous au terme de leur contrat avec le club normand au 30 juin ! Et s’ils ne paraphent pas un nouveau bail dans les semaines ou les mois à venir, ils seront libres de s’engager pour la destination de leur choix à partir du 1er juillet ! Le cas le plus symptomatique de cette équation sportivo-économique est, sans aucun doute, Cluver Sambi (17 ans).
"Le joueur (Cluver Sambi) nous a manifesté son envie de continuer avec le club, d'y signer"
Reda Hammache
Considéré comme l’un des « prospects » les plus prometteurs passé par le centre caennais, ce milieu polyvalent a toujours eu, jusqu’à présent, un temps d’avance au cours de son cursus. Evoluant actuellement dans les rangs de la réserve, en N3 (14 apparitions pour deux buts), le natif de Kinshasa au Congo se trouve en fin de contrat aspirant. "Aujourd’hui, il n’y a pas de raison d’être inquiet. Le joueur nous a déjà manifesté son envie de continuer avec le club, d’y signer (sous-entendu son premier contrat « pro »), de jouer pour Malherbe", affirme Reda Hammache, le directeur du recrutement du SMC. Pourtant, selon certaines sources, l’avenir de Cluver Sambi en « Rouge et Bleu » est loin d’être garanti ! Après avoir refusé un contrat stagiaire puis élite (deux ans comme stagiaire puis trois autres en tant que professionnel), le « gamin » de Vernon dispose d’une offre de contrat « pro » depuis plusieurs mois à laquelle il n’a pas donné suite… pour le moment. Il faut dire que le principal concerné est extrêmement courtisé, notamment à l’étranger, et ce depuis de nombreuses années.
Mathis Romder et Keelyan Portut sont aussi en fin de contrat
"On est dans un processus de discussions et de négociations avec son entourage", se veut rassurant Reda Hammache tout en reconnaissant que la perte d’un tel potentiel constituerait "une grosse déception". Alors, bien entendu, si Cluver Sambi était amené à quitter son nid caennais, le Stade Malherbe percevrait des indemnités de formation. Dans son exemple, elle se situeraient, à minima, aux alentours de 300 000 € (90 000 € par saison au centre + son passage à la préformation). Pas négligeable mais dérisoire par rapport à la somme que pourrait toucher le SMC d’ici quelques temps en transférant le milieu de terrain avec un statut de professionnel.
"Les discussions sont plutôt positives. Il n'y a pas d'alerte rouge le concernant (sur Josué Kimboma)"
Reda Hammache
Pour Josué Kimboma, qui soufflera sa 20e bougie le 24 avril, son cas est (quasi) identique sur le plan contractuel ; son contrat stagiaire se terminant fin juin, mais comporte des différences dans son parcours. Avant que Gaël Clichy ne révèle au grand jour les prédispositions de ce milieu relayeur, pas grand-monde à Malherbe n’avait anticipé son éclosion en équipe première. "L’été dernier, le garçon a montré de belles choses avant de connaître un trou d’air en septembre-octobre", rembobine Reda Hammache. "Même en réserve, on ne le reconnaissait pas. On s’est servi de cette période pour le piquer et quand une deuxième chance s’est présentée, il a su la saisir". Ses récentes performances ont conduit l’Etat-major normand à lui proposer un contrat « pro ». "Auparavant, ce n’était pas justifié", estime le directeur du recrutement. Reste à savoir s’il l’acceptera ? Depuis qu’il est exposé dans le championnat de National, plusieurs écuries sont venues aux renseignements, y compris de Ligue 1 !
"Les discussions sont plutôt positives. Il n’y a pas d’alerte rouge le concernant". On aimerait partager l’optimisme de l’ex-directeur sportif du Red Star, sachant que le N1 ne constitue pas la vitrine rêvée pour des jeunes joueurs et leur entourage bourrés d’ambitions, surtout quand on y occupe la 9e place et encore plus au regard des offres de la concurrence. Reda Hammache qui va devoir aussi rapidement se pencher sur les cas Mathis Romder (fin de contrat stagiaire) et Keelyan Portut (statut amateur). Très appréciés au sein de la réserve, le défenseur et l’attaquant, 19 ans tous les deux, seront également libres à compter du 1er juillet. "Ils s’entraînent régulièrement avec les pros. Maintenant, on veut voir ce qu’ils ont dans le ventre", annonce Reda Hammache. Attention, toutefois, à ne pas jouer trop la montre, au risque d’essuyer certaines déconvenues sportives et… économiques.
> N1. J22 - SM Caen (9e - 26 points) / Sochaux (3e - 36 points), vendredi 20 février à 19 H 30 au Stade Michel-d'Ornano.
*Diabé Kanouté se trouve sous contrat stagiaire jusqu’au 30 juin 2027.
Mathieu BILLEAUD