Xavier Gravelaine : "Cédric Hengbart ira là-haut. Je ne cesse de le répéter"

Les objectifs de l’US Avranches

"Avec Cécé, on se donne deux-trois ans pour taper là-haut"

Pour sa troisième saison de rang au quatrième échelon national, depuis sa relégation d’un championnat qu’on n’appelait pas encore Ligue 3 à l’époque, à quoi peut aspirer l’US Avranches, 8^e sur la ligne d’arrivée au mois de mai ? "Au regard de la concurrence, on se dit que si on termine dans les cinq premiers, ça sera une bonne performance", estime Xavier Gravelaine. Au-delà de cet exercice 2026-2027, le directeur sportif des « Bleu et Blanc » a une vision à plus long terme. "Avec Cécé (Cédric Hengbart, l’entraîneur), on se donne deux-trois ans pour taper là-haut". Sous-entendu, briguer une montée.

Tirant les leçons du championnat précédent, le board manchois a étoffé son groupe. "On avait très peu de banc. Du coup, en janvier-février, quand il a fallu envoyer la gomme, on a calé alors qu’on avait effectué un bon début (cinq victoires sur les huit premières journées). Notre parcours en Coupe de France nous a aussi pompés de l’énergie⁽¹⁾", analyse l’ancien attaquant du Stade Malherbe. Durant le mercato, neuf recrues ont ainsi débarqué. Une dixième devrait être enregistrée prochainement avec la signature d’un défenseur. "Cette saison, on a 17-18 joueurs qui postulent à l’équipe, sans compter les jeunes. On a pris des garçons avec du potentiel. Avec Cécé, on a voulu changer les mentalités. Certains s’étaient un peu installés dans le confort". A noter que la plupart de ces renforts se sont engagés pour une durée de deux ans.

⁽¹⁾Après avoir signé l’exploit aux dépens du Stade Brestois en 32^e de finale (1-1, 5-4 tab), l’US Avranches avait été éliminée par un autre pensionnaire de Ligue 1 au tour suivant, le RC Strasbourg (6-0).

La gestion des jeunes

"Après quatre-cinq matchs, ils pensent avoir le niveau"

S’étant souvent vue reprocher par le passé de ne pas accorder sa chance à des joueurs issus de ses équipes de jeunes, l’US Avranches a tenté de s’ouvrir à ce sujet la saison dernière. "On les a testés, on leur a mis le pied à l’étrier", rappelle Xavier Gravelaine. Mais le retour d’expérience fut plutôt mitigé. Dans le Sud-Manche, personne n’a oublié le cas Nassim Sabihi⁽²⁾. "On a été déçu de leur évolution", déplore le directeur sportif de l’USAMSM. "Certains ont préféré partir alors qu’on leur a proposé des contrats fédéraux". Référence directe à Martin Le Gendre, qui a rejoint le Dinan-Léhon FC (N1), où il a des attaches familiales. "Pourtant, pour un club amateur, on leur a soumis des beaux projets, pas uniquement centrés sur la compétition, avec notamment la Breizh Academy (organisme de formation)". Mais pour le dirigeant normand, ces footballeurs en devenir se voient trop beaux. "Dès qu’ils ont disputé quatre-cinq matchs dans un championnat, ils pensent avoir le niveau. Heureusement, on a un entraîneur lucide par rapport aux capacités de ces jeunes".

⁽²⁾Au mercato d'hiver, Nassim Sabihi a forcé son départ pour le FC Villefranche-Beaujolais (L3), sans l'accord de l’US Avranches. Sous statut amateur avec les « Bleu et Blanc », l'attaquant a signé un contrat fédéral avec le pensionnaire de troisième division, que lui avait aussi proposé le club du Sud-Manche. Alors que l'USAMSM a refusé cette mutation hors période, la commission du statut du joueur de la FFF, saisie, a été dans le sens du joueur, qui s'est retrouvé bloquer pendant plus d'un mois à cause de cette histoire.

Le rôle clé de Cédric Hengbart

"Je sais que je ne vais pas le garder 50 ans"

"Cécé est plus qu’un simple coach de l’équipe première. Son investissement est énorme. Il met la main à la pâte sur tous les sujets, comme il le faisait à Blois (son précédent club), c’est un amoureux de son métier. J’ai de la chance de travailler avec lui". C’est un euphémisme de dire que Xavier Gravelaine est satisfait de sa collaboration avec Cédric Hengbart. "Si j’ai bataillé pour l’avoir l’an dernière, ce n’est pas pour rien", lance, avec un large sourire, son ex-coéquipier au Stade Malherbe lors de l’exercice 2001-2002. "Par rapport à la vision qu’on a du club, avec Morgan (Coursin, le président) et les actionnaires (Les Maîtres Laitiers du Cotentin), c’est l’entraîneur idéal. On croit en lui et on attend aussi beaucoup de lui". Ce qui n’empêche pas les deux hommes parfois de "s’expliquer les yeux dans les yeux".

Dans l’environnement avranchinais, le technicien fait l’unanimité, tant sur le terrain qu’en-dehors. "Il consacre énormément de temps au club, il aide les éducateurs, il organise des réunions avec les parents… Tout le monde l’apprécie", souligne le directeur sportif qui lui prédit un avenir dans le monde professionnel. "Je pense qu’il ira là-haut. Je ne cesse de le répéter. Si lui n’y va pas…" D’ailleurs, Cédric Hengbart appartient à la promotion 2026-2027 pour l’obtention du BEPF (Brevet d’entraîneur professionnel de football) ; le diplôme permettant d’exercer en Ligue 1, Ligue 2 et Ligue 3. Toutefois, le dirigeant des « Bleu et Blanc » n’est pas pressé de voir son « poulain » quitter le nid. "Cécé peut rester le temps qu’il voudra, en tout cas tant que je serai là. Mais je sais que je ne vais pas le garder 50 ans ! Avranches n’est qu’une étape".

L’arrivée de Romain Leroux comme adjoint

"Quand on a appris qu’il se trouvait sur le marché, c’est devenu notre priorité"

"Il y a un an, avec Cécé, j’avais réalisé mon meilleur coup. Là, avec Romain, je pense que c’est mon deuxième meilleur coup", se félicite Xavier Gravelaine. Cédric Hengbart étant appelé à s’absenter régulièrement cette saison pour le BEPF (trois jours par mois, d’août à mai), l’US Avranches s’est mis en quête d’un deuxième adjoint, en plus de Romain Hengbart⁽³⁾. Leur choix s’est porté sur Romain Leroux, à la tête de la réserve du Stade Malherbe (N2, ex-N3) lors de l’exercice précédent et non conservé par le board caennais. "On cherchait une pointure. On a étudié plusieurs profils, mais quand on a appris que Romain se trouvait sur le marché, c’est devenu notre priorité. Cécé a poussé pour qu’on le fasse".

Pour l’ex-directeur général des « Rouge et Bleu » (2014-2018), qui l’a côtoyé au SMC, ce formateur reconnu dans la région coche toutes les cases : "Son charisme, ses qualités de meneur d’hommes, sa poigne, l’image qu’il renvoie… Il est apprécié de partout". Romain Leroux complète un staff qu’intègre également le préparateur physique Louis Fredy, "p’tit Louis", comme le surnomme le directeur sportif, promu en interne après le départ de Charles Ploquin pour l’ASEC Mimosas, en Côte-d’Ivoire. "Cette saison, je suis sûr d’une chose, c’est de mon staff, moins du football, c’est tellement aléatoire", se montre philosophe Xavier Gravelaine.

⁽³⁾Contrairement à la saison dernière, Romain Hengbart n’aura pas, en parallèle, la responsabilité de la réserve (R1), qui sera dirigée par Jean-Noël Le Buzullier. A l’inverse, le frère cadet de Cédric s’occupera de l’école de foot et des U16 R1.

Non conservé par la direction du SM Caen, où il dirigeait la réserve la saison dernière, Romain Leroux a été recruté comme adjoint de Cédric Hengbart. ©Rémy Caraby / USAMSM

La structuration de l’US Avranches

"L’association doit réfléchir à un nouveau mode de fonctionnement"

A l’image des clubs professionnels, l’US Avranches est séparée en deux entités distinctes. D’une part, une SAS (Société à actions simplifiée) qui gère l’équipe première (N1) et de l’autre, une association qui s’occupe de toutes les autres formations, des trop nombreuses autres formations aux yeux de Xavier Gravelaine. "Aujourd’hui, l’association est trop lourde dans sa conception. Ça représente un coût. Il faut qu’il y ait une prise de conscience, certaines économies doivent être réalisées. L’argent ne tombe pas du ciel", prévient le directeur sportif alors que l’USAMSM s’appuie financièrement, entre autres, sur Les Maîtres Laitiers du Cotentin, représentés par la famille Fortin. "Tous les clubs amateurs avec qui je discute me rappellent la chance qu’on a de compter sur ce super actionnaire".

Pour l’ancien attaquant du PSG, de l’OM et de Monaco, l’association "doit réfléchir à un nouveau mode de fonctionnement". Si elle veut être aidée, on l’aidera", assure celui pour qui le club du Sud-Manche doit "se moderniser, se structurer, avancer". Mais dans cette quête, Xavier Gravelaine estime que tout le monde ne tire pas toujours dans le même sens. "Depuis un an, je trouve qu’il y a des vents contraires. Le problème de l’US Avranches, c’est qu’elle s’accroche à un rêve, un rêve qui a été tellement merveilleux pendant dix ans en National (2014-2024). Aujourd’hui, il y a une réalité économique. Gilbert Guérin lui-même en était conscient. C’est pourquoi il y a cinq ans, il a fait appel à un très gros partenaire (Les Maîtres Laitiers du Cotentin), pour que ce rêve perdure, n’en déplaise à certaines personnes", pointe-t-il. Le message est transmis.

> N1. J1 - Châteaubriant / US Avranches, samedi 22 août à 18 heures au Stade de la Ville en Bois.

Mathieu BILLEAUD