Avec notamment le SU Dives-Cabourg, l'AS Cherbourg et le FC Neuchâtel, la course à la montée s’annonce passionnante

A l'image de nombreux pensionnaires de Régional 1 cet été, le SU Dives-Cabourg, seul relégué sportif de N2 (ex-N3), a vu son groupe largement renouvelé. Du côté staff déjà. Alors que l'emblématique Philippe Clément a endossé un rôle de manager général, Julien Le Pen, son bras droit depuis trois ans et demi, lui a succédé sur le banc du club de la Côte Fleurie. Si on n'ira pas jusqu'à affirmer qu'il s'agit d'une révolution, on peut, sans trop risquer de se tromper, avancer qu'un nouveau cycle démarre pour le SUDC. "L’équipe est rajeunie avec des mecs qui ont l’ambition d'aller plus haut. On essaiera de prendre ce virage correctement. On sera attendu, c’est sûr, mais on a renouvelé 70% de l’effectif. Il faut que la mayonnaise prenne", prévient le nouveau coach divais qui a changé quelques habitudes. Exemple avec l’apparition de deux séances hebdomadaires fixées sur le temps du midi et qui sont délocalisées sur les installations de l’ES Carpiquet. "On remercie le club et Steve Badros (l'entraîneur carpien). On a mis cette organisation en place car nous n’avons que deux jeunes joueurs qui vivent en appartement sur Dives, le reste de l’équipe habite et travaille à Caen. Les garçons ont obtenu l’accord de leurs employeurs pour se libérer sur ce créneau. Ça évite certains déplacements et des entraînements à gérer le soir. Sur une saison qui s’annonce très longue, ça comptera". Surtout l’hiver, où il sera plus agréable de s’exercer de jour et à des températures plus clémentes.

À l’autre extrémité géographique de la Normandie, le FC Neufchâtel s’avance tel un promu ambitieux dans ce championnat, même s’il se présente sur la pointe des pieds pour son baptême du feu au sein de l'élite régionale. "C’est historique pour le club, c’est la première fois qu’il atteint le R1", rappelle Guillaume Gonel, son coach. L’expérimenté technicien, notamment passé sur le banc du FC Dieppe, n’est pas un novice, tout comme son effectif qui a très peu bougé. "Les garçons ont fait une belle saison en R2, et on a voulu s’appuyer sur une ossature qui était déjà en place. On a pu se renforcer dans certains secteurs pour être compétitifs. On arrive avec beaucoup d’humilité même si la quasi-totalité de mes joueurs ont déjà connu ce niveau, voire au-dessus. On fera certainement des erreurs mais je sais que j’ai un groupe de qualité et qui a hâte de commencer ce championnat". S’il sait son équipe encore perfectible, l'entraîneur du club du pays de Bray a confiance dans les profils recrutés, ciblés et plutôt jeunes. Une jeunesse qui va voyager avec des déplacements à Flers, Granville, Avranches... Les adversaires, eux, qui se rendront au Stade du Mont d'Aulage joueront souvent le dimanche "et très rarement le samedi car on a un problème d’éclairage. C’est un facteur à prendre en ligne de compte".

Le FC Flers et l'AG Caen cités aussi parmi les favoris

A entendre tous les coachs interviewés, le SU Dives-Cabourg et l’AS Cherbourg font office de favoris dans la course à l'unique montée délivrée dans cette poule B, au même titre que le FC Flers et l'AG Caen. Les réserves de l'US Avranches et de l'US Granville sont souvent citées aussi pour briguer les premiers rôles. Derrière, il faudra lutter pour le maintien, avec deux descentes au minimum. D'ailleurs, malgré la qualité de son effectif au SU Dives-Cabourg, Julien Le Pen se montre prudent. "Je pense qu’on ne pourra se faire une idée qu’à la trêve hivernale. On saura à ce moment-là si on est dans les clous. Avant, je ne veux pas parler d’objectif. Après, je suis un compétiteur, je n’envisage jamais de perdre le moindre jeu, que ce soit un match ou à un entraînement". Pourtant, pour le coach du SUDC, certaines « écuries » semblent mieux armées que la sienne. "Par rapport à son recrutement, Cherbourg se positionne comme un favori au titre. Nous avons fait des paris sur des jeunes, les Cherbourgeois non. Ils ont pris des joueurs qui ont déjà l’expérience des divisions supérieures et qui ont fait des saisons complètes au niveau national. À Flers et à l’AG Caen, Frank Dechaume et Benjamin Morel bossent très bien eux aussi. Neufchâtel, pour un promu, semble monter quelque chose d’important avec d’anciens joueurs du FC Dieppe…"

Dans le Nord-Cotentin, l’ambition est annoncée et elle corrobore l’avis de Julien Le Pen et Guillaume Gonel. "On a terminé deuxième l’an dernier, et on a tout simplement envie de faire mieux", lance clairement Christophe Gosselin. "Donc l’équation est assez simple, si on veut faire mieux, il n’y a pas d’autre option que de jouer la première place". L’ancien coach du FC Equeurdreville-Hainneville affiche clairement l’ambition de son collectif, "raisonnable et intelligente". "Même si on n’a jamais de certitudes dans le football, la saison passée nous a donné quelques garanties. L’an dernier, avec l’équipe qu’on avait, on a terminé deuxième, pour un promu... On ne savait pas trop où on allait. Là, on a un peu plus de vécu et d’expérience". Mais selon le technicien, il faudra jouer serré. "Avec Dives-Cabourg, l’AG Caen, Flers… Ça sera dense en haut du classement. En tout cas, c’est un championnat qui me plaît parce qu’il s'annonce fort, très fort même. Il sera très compétitif et je n’oublie pas les réserves de Granville et d'Avranches, ainsi que des équipes qui me semblent toutes assez aguerries. Cela doit nous permettre d’élever notre niveau de jeu. Ça sera un combat chaque semaine". Pas de doute, cette saison promet d'être passionnante à tous les étages.

Florian POLTEAU-GOMEZ