Pour situer Hondouville sur une carte de la Normandie, il faut imaginer un village eurois d’un peu plus de 800 habitants, à mi-chemin entre Louviers et Evreux. Un « patelin » plus connu pour son usine Essity, spécialisée dans la fabrication de papiers hygiéniques (Tork, Demak’Up et Lotus) que pour son club de football, fondé en 1936. D’ailleurs, celui-ci était en état de mort cérébrale quand Maxime Clet et ses amis n’ont pas voulu le voir disparaître. "Le club a été mis en sommeil entre fin 2019 et mai 2022 à cause de problèmes internes au bureau, puis des problèmes de trésorerie. Donc la mairie avait décidé de le fermer. C’était dommage. Il a été stoppé pendant trois saisons alors qu’il allait sur ses 90 ans". Avec son ami Alan Warmel, Maxime Clet n'accepte pas de voir cette institution locale, où il a tapé dans ses premiers ballons, rayée de la carte. "Pendant la fermeture, tout le monde est parti à droite à gauche. Moi aussi, j'ai joué ailleurs. Pour la petite histoire, quand on a recréé le club, on est reparti sans rien, sans sponsors, sans trésorerie, sans équipements, sans maillots, sans ballons..."
L'AS Hondouville a donc repris de zéro, en Division départementale 4. "On n'avait vraiment rien du tout, même pas de coach. On a recontacté les anciens joueurs présents l'année de l'arrêt. Pour la plupart, ils étaient là depuis pas mal de temps, car c’est un club familial". Malgré un niveau équivalent voire plus élevé qu’ils ont trouvé ailleurs, les « anciens » ont répondu à l'appel pour repartir au plus bas de l'échelle du football eurois. Preuve que l’amour du maillot peut parfois exister. "Quand tu joues en R3 ou en D1, c’est vraiment pour jouer avec des amis que tu acceptes de redescendre en D4. C’est une belle histoire". Sauf que malgré ces réponses positives, l'ASH n’a toujours pas, à ce moment-là, assez de monde pour former un groupe complet. Le bouche-à-oreille a alors débuté et pour la saison de la renaissance, en 2022-2023, ils sont une trentaine à fouler le terrain.
"Quand tu joues en R3 ou en D1, c’est vraiment pour jouer avec des amis que tu acceptes de redescendre en D4"
Aujourd’hui âgé de 32 ans, Maxime Clet n’en avait donc que 28 lors de sa nomination comme président. Un manque d’expérience dans la direction d’une association qu’il a fallu combler rapidement. "On était dans le flou, on savait que ça serait compliqué. Une fois que c’était signé, il y a eu pas mal de taf derrière pour se lancer. On a appris sur le tas". Lors de la première année, lui et Alan Warmel ne sont que deux pour tout gérer : relation avec la mairie, le district, gestion des finances… "L’administratif, la tréso, les licences, même les entraînements aussi parce qu’on n'avait pas de coach. Il a fallu construire un budget, démarcher des sponsors..." Dans un village aussi petit, le manque d’entreprises est souvent rédhibitoire pour décrocher des partenariats. "Comme il y avait un léger engouement avec la reprise du club, on a contacté des petits indépendants qui étaient dans le village ou dans les alentours. Ils nous ont suivis. Et après, on a poussé un peu plus loin nos recherches, entre Louviers et Evreux, deux villes plus importantes".
Le Variétés Club de France au Stade Fernand-Wuhrlin
Alors qu'Alan Warmel a pris du recul pour raisons familiales cette saison, Anthony Breton l’a remplacé au poste de secrétaire. Et tel un phénix qui renaît de ses cendres, l’AS Hondouville compte, désormais, 120 licenciés avec pour fer de lance deux équipes seniors, une en D2 et une réserve nouvellement créée en D4. "Notre grand projet était de remonter une école de foot. Aujourd’hui, on a quatre équipes : U7, U9, U11 et U13. Au début, on est parti qu'avec les U7. Notre but, c'est que les gamins évoluent ensemble au sein du club, si possible jusqu'aux seniors". Mais dans un village de 800 d’habitants, le réservoir s'épuise rapidement. Pour garnir les rangs de ses catégories, Maxime Clet doit trouver des solutions pour attirer des joueurs. "Avec notre situation géographique, on est entouré que de petits villages où il n'y a pas beaucoup de clubs. On a donc démarché les écoles aux alentours d’Hondouville. On a participé à des forums associatifs, on a une page Facebook qui fonctionne plutôt bien. On y fait pas mal d'annonces, pas mal de pub et avec le bouche-à-oreille, on arrive à récupérer des joueurs, et aussi des bénévoles, des éducateurs".
"Je ne veux pas que quelqu’un vienne au club avec la boule au ventre, que ce soit pour les jeunes ou les seniors"
Pour dénicher ces éducateurs, l’AS Hondouville a « transformé » des bénévoles et des pères qui se sont proposés. "Cette année, on leur offre la possibilité de se former avec le District de l’Eure en suivant la formation CFI (Certificat fédéral d'initiateur) afin qu’ils aient les bases pour animer les séances". En formant localement, l'ASH arrive à attirer des joueurs et des bénévoles. "C'est un club qui est très familial. On essaie de donner une image de convivialité, de lier cette image avec l'aspect un peu plus sportif. Mais on n'est pas à 100 % dans le sportif, on essaie d'organiser beaucoup d'événements à côté". Dans cette structure à taille humaine, l’objectif est de ne pas mettre de pression, afin de conserver une tranquillité, sans contrainte, avec un climat où il fait bon vivre et jouer au foot. "Je ne veux pas que quelqu’un vienne avec la boule au ventre, que ce soit pour les équipes jeunes ou les seniors".
Pour dynamiser sa vie en dehors des terrains, l’AS Hondouville organise des événements : journées pêche, pétanque, trampoline pour les enfants ainsi que des soirées Ligue des Champions avec un écran au club house. Mais son fait d’armes le plus marquant est d’avoir attiré deux fois de suite le Variétés Club de France au Stade Fernand-Wuhrlin, le 27 avril 2024 puis le 19 avril 2025. Lors de ces deux matchs de gala, l'ASH a proposé à ses anciens de participer à la fête. "Des anciens membres du bureau, des anciens éducateurs, des anciens joueurs...", énumère le président. "Ils viennent le dimanche suivre nos équipes. Ils étaient une bonne vingtaine. On a eu des super retours. Ça leur a fait plaisir de remettre le maillot, de revenir au stade pour affronter le Variétés". Ce n'est pas seulement le club de l’AS Hondouville que Maxime Clet et ses amis ont réveillé, c'est son âme.
Florian POLTEAU-GOMEZ
AS Hondouville
- Création en 1936
- Président : Maxime Clet
- 120 licenciés
- 2 équipes seniors en D2 et D4
- 1 équipe U13, 1 équipe U11, 1 équipe U9, 1 équipes U7