Ses adversaires restent le plus souvent pantois face à ses fulgurances. Ses partenaires, eux, louent ses performances tandis que dans son entourage, personne ou presque ne s'attendait vraiment à le voir briller de la sorte. Pourtant, Nassim Sabihi est en train de mettre tout le monde d'accord du côté de l'US Avranches et au-delà, en témoigne son titre honorifique de meilleur espoir normand de l'année écoulée. Que ce soit en National 2 ou en Coupe de France où les « Bleu et Blanc » affronteront le RC Strasbourg (L1), ce samedi, en 16e de finale, le natif de Rennes a réalisé un début de saison canon (huit buts et deux passes décisives en 18 matchs, toutes compétitions confondues). "Depuis longtemps, je voulais jouer au plus haut niveau possible, et le plus vite possible", glisse celui qui a fait une partie de ses classes dans le club manchois qu'il a rejoint chez les U19 Nationaux. "Depuis ma première année à Avranches, l’idée, c’était de jouer un jour en équipe première". L'objectif est aujourd'hui atteint, même si la route de l'ancien joueur du TA Rennes n'aura pas été linéaire, loin s'en faut.
À Avranches, la route vers l'équipe fanion lui a, dans un premier temps, été barrée. "À l'époque, l'entraîneur Frédéric Reculeau m'avait dit que je n'étais pas encore assez mature", se souvient l'ailier de 23 ans, qui n'a pas eu davantage sa chance sous l'ère Damien Ott. Cantonné à la réserve, le Franco-marocain a fait le choix d'aller voir ailleurs et c'est ainsi qu'il a posé ses valises à l'US Fougères (N3) où, de son propre aveu, il n'a pas donné la pleine mesure de son talent. "À Fougères, ma saison a été moyenne. J’aurais pu faire mieux. On te juge sur tes stats et je n'en avais pas assez", estime celui qui n'a en effet dû se contenter que d'une maigre passe décisive en 24 apparitions et surtout d'aucun but. "Le dernier geste, c’est là où je pouvais faire mieux".
"À Fougères, ma saison a été moyenne. J'aurais pu faire mieux. On te juge sur tes stats et je n'en avais pas assez"
Nassim Sabihi
Là où la situation aurait pu se compliquer pour le jeune footballeur, elle s'est en fait éclaircie lorsque déterminé à rebondir après ce passage en demi-teinte à Fougères, il a pu renouer le contact avec Cédric Le Gall, le co-président de l'association de l'USAMSM qui l'avait bien connu dans le staff de la réserve. Ce dernier a su convaincre le directeur sportif Xavier Gravelaine et l'entraîneur Cédric Hengbart de donner sa chance à l'attaquant. "Je leur ai dit que sur des séances au quotidien, il n'allait pas nuire au groupe, ni par manque de qualité, ni par sa mauvaise humeur, parce qu'il n'en a pas. Dans un groupe de travail au quotidien avec la N2, il n'allait pas dénaturer le groupe. Et puis sait-on jamais, il était peut-être capable de..." Sur cette intuition, le dirigeant manchois a été bien inspiré puisque comme il aime à le dire lui-même, il n'a finalement "jamais vu Nassim Sabihi avec la réserve cette saison". Et dans son rapport à Cédric Le Gall, le joueur lui-même ne cache pas qu'il est toujours aussi déterminé "à lui rendre la pareille".
Des capacités athlétiques d'un joueur de Ligue 1
La grande question au demeurant dans la trajectoire lumineuse décrite par Nassim Sabihi depuis quelques mois, c'est comment un joueur qui n'avait pas su s'inviter en équipe première à Avranches et restait sur un semi-échec en National 3 a pu se métamorphoser pour soudain rayonner à l'échelon supérieur ? "Je suis plus sérieux", s'auto-critique le principal intéressé. "Et je travaille beaucoup devant le but. Souvent en fin de séance, avec quelques attaquants, on est là devant le but, on frappe, et je pense que ça aide". En début de saison, le joueur a surtout commencé à travailler sous les ordres de Cédric Hengbart, lequel après avoir décelé son potentiel, a décidé de ne pas le lâcher d'une semelle. "Il n'était pas en dessous (des autres), et au contraire, on voyait qu'il y avait quand même une marge de progression", confie l'ex-entraîneur de Blois. "J'ai été beaucoup derrière lui, à lui taper dessus pas mal, parce qu'il y avait beaucoup de pertes de balles inutiles, beaucoup de déchets sur la préparation, des gestes superflus, et j'ai beaucoup insisté là-dessus. Petit à petit, il s'est mis dans le rythme, il l'a compris".
"Pour moi, Nassim est un produit brut. Il y a tout à travailler, on n'est encore qu'à 30% de son potentiel"
Cédric Hengbart
S'il y a un domaine où Nassim Sabihi fait l'unanimité, en dehors de sa bonhomie naturelle, c'est dans ses capacités physiques. "Il a une capacité athlétique hors normes, c'est-à-dire d'un joueur d'un club de Ligue 1 et ça, je n'ai pas peur de le dire", déclare Cédric Hengbart. "Pour un joueur qui n'a pas eu un cursus de formation standard, c'est plutôt hors norme", confirme Cédric Le Gall. En résumé, ce fan du FC Barcelone et plus particulièrement de Lionel Messi reste à 23 ans un diamant brut qui attise déjà des convoitises (lire ci-dessous), mais qui peut encore être poli sur les hauteurs de la baie du Mont Saint-Michel. "Pour moi, c'est un produit brut. Il y a tout à travailler, on n'est encore qu'à 30% de son potentiel", assure son coach. "On peut dire qu'il n'a pas beaucoup de buts, plein de choses, peu importe. Mais ce qu'il y a, c'est déjà beaucoup parce qu'on sait que derrière, il peut y avoir largement plus".
Après avoir rayonné contre Brest en 32e de finale de la Coupe de France (1-1, 5-4 tab), notamment en marquant l'unique réalisation des siens puis le tir au but de la qualification, Nassim Sabihi a sans aucun doute pris une autre dimension avant les fêtes. "Contre Brest, ce n’était que du bonheur, j’étais déterminé, tout le monde était à 200 %. Au moment de mon tir au but, je savais où j'allais le mettre, je savais aussi qu'il y avait toute ma famille qui me regardait, je n'avais pas envie de les décevoir", résume le jeune homme, qui a aussi su maintenir sa concentration et rester de marbre face aux tentatives adverses de le déconcentrer. "En fait, justement, je n'ai pensé à rien, j'ai soufflé et finalement, c'est rentré". Le RC Strasbourg, qui aura forcément entendu parler de lui et risque de l'avoir scruté à la vidéo, ne devrait pas être victime d'un quelconque effet de surprise, samedi. L'attaquant, lui, "a très hâte" de se mesurer à une nouvelle équipe de l'élite. Et aux dires de son entraîneur, il est en pleine forme à l'aube de ce nouveau match historique qui pourrait inaugurer une nouvelle année marquée du sceau de la progression pour ce talent qui n'a pas fini d'éclore.
> Coupe de France. 16e de finale - US Avranches (N2) / Strasbourg (L1), samedi 10 janvier à 18 heures au Stade René-Fenouillère.
Aurélien RENAULT
L’US Avranches très réticent à son départ
Après le Stade Malherbe, c'est un autre pensionnaire de National, le FC Villefranche-Beaujolais, qui s'intéresse à Nassim Sabihi. @Damien Deslandes
Forcément, les récentes bonnes performances de Nassim Sabihi (huit buts toutes compétitions confondues dont la moitié en championnat pour deux passes décisives) ne sont pas passées inaperçues. Ces dernières semaines, l’attaquant fait l’objet de convoitises d’écuries de National. Tout d’abord, de la part du voisin malherbiste, qui n’a visiblement pas envie de reproduire l’erreur commise avec Idrissa Seydi*. Mais l’ex-Fougerais ne rejoindra pas les rangs « Rouge et Bleu », en tout cas pas dans l’immédiat. Toutefois, le SMC n’est pas le seul pensionnaire de troisième division à s’être positionné. Le FC Villefranche-Beaujolais (14e) a également manifesté son intérêt.
Mais du côté de l’US Avranches, on est opposé à son départ cet hiver. Même si Nassim Sabihi n’est lié avec l’équipe du Sud-Manche que sous statut amateur, les dirigeants des « Bleu et Blanc » avancent qu’ils ont leur mot à dire dans cette histoire. Ce mouvement, s’il devait avoir lieu, étant considéré comme une mutation hors période, il faut obtenir l’accord du club quitté avant de s’engager pour un nouveau port d’attache. Affaire à suivre…
*Signalé à plusieurs reprises à la direction sportive du SM Caen sans qu’elle ne donne suite, Idrissa Seydi - qui évoluait à l’US Avranches la saison dernière - s’est engagé avec le FC Rouen, où il a inscrit cinq buts lors de ses cinq premières apparitions.