Les observateurs assidus du centre de formation de Malherbe avaient mis une petite pièce sur cette génération 2008-2009... Et force est de constater qu'ils ont plutôt visé juste. Pour la première fois depuis 2022 et la finale au Stade de France des Brahim Traoré, Noé Lebreton et autres Tidiam Gomis (défaite contre Lyon, 1-1, 5-3 tab), le club caennais a composté son billet pour les quarts de finale de la Coupe Gambardella. Et au regard de la hauteur du défi qui étaient proposés aux jeunes pousses de Fabrice Vandeputte, privés d'Idrissa Dia (entorse de la cheville) et d'Osmane Ndiaye (non retenu), mais renforcés par Cluver Sambi, ce n'est pas un mince exploit. Car pour rapporter la qualification en Normandie, les partenaires d'Othniel Pembélé ont d'abord dû se coltiner un véritable périple. Après une dernière séance d'entraînement samedi, fixée à 8 h 30, la relève « Rouge et Bleu » s'est avalée dix heures de bus pour rejoindre Toulouse !
Malgré ces conditions de transport loin d'être idéales pour préparer une affiche de cette importance, les U18 du SMC ont répondu présent, ce dimanche après-midi. Pourtant, l'affaire semblait mal engagée à la suite de l'ouverture du score du Téfécé peu après l'heure de jeu, signée Darren Bique (68'). Alors qu'on pensait qu'il se dirigeait tout droit vers une élimination, le Stade Malherbe a égalisé au bout du bout du temps additionnel, par l'intermédiaire de Nicolas Fomba (94') ! Les deux équipes ont donc dû se départager lors de la séance des tirs au but. Et à ce petit jeu, c'est Milan Cheval, le portier des « Rouge et Bleu », qui s'est montré le plus inspiré en détournant deux tentatives toulousaines (1-1, 7-6 tab).
Désormais, la jeune troupe de Fabrice Vandeputte va patienter jusqu'au jeudi 5 mars, et le tirage au sort des quarts de finale, pour connaître l'identité de son prochain adversaire. Une chose est sûre, ça devrait être du très lourd. Le PSG, Rennes, Montpellier, Nice, Lyon, Nantes et Troyes complétant le plateau. Le rendez-vous est d'ors et déjà fixé au dimanche 5 avril.