L'organigramme du Stade Malherbe pour la saison à venir prend progressivement forme. Alors que l'historique Matthieu Ballon (présent quasi sans interruption depuis 2002 !) a été poussé vers la sortie, le board du club caennais tient son successeur à la direction du centre de formation en la personne de Julien Meilhac, comme révélé par notre confrère de L'Equipe, Loïc Tanzi. Il sera également en charge de la catégorie U17. Alors que les premiers échos qui nous étaient parvenus faisaient état de la recherche d'un profil expérimenté, le président Ziad Hammoud et ses collaborateurs ont plutôt porté leur choix sur un jeune éducateur (41 ans). Toutefois, ne nous y trompons pas, l'heureux élu n'en est pas à son coup d'essai dans le domaine de la formation.
Julien Meilhac s'occupait du pôle Espoirs de Lisieux (U14-15) depuis 2020 ; année de son ouverture. En parallèle, il officiait en tant qu'adjoint de l'équipe de France U15. Avec cette arrivée au SMC, le technicien effectue son retour dans le monde « pro » après cette parenthèse dans l'univers fédéral. Et pour cause, il a exercé pendant 12 ans à Dijon, sa ville natale, Troyes et Lorient. Autant d'expériences où il s'est construit une solide réputation dans le milieu. D'ailleurs, plusieurs clubs l'avaient sollicité ces dernières semaines (Lens, Metz...) "Compétent", "doté d'une bonne méthologie", "spécialisé dans le développement du joueur"... Voici les commentaires qui reviennent le plus souvent dans la bouche des personnes qui l'ont côtoyé.
A la tête du pôle Espoirs de Lisieux depuis 2020 ; année de sa création
Bien sûr, la tâche qui l'attend s'annonce ardue alors que le centre « Rouge et Bleu » sort d'un exercice exceptionnel avec une double qualification pour les play-off en U17 et en U19 ; du jamais-vu dans l'histoire de Malherbe. Si le président Ziad Hammoud a indiqué que le budget alloué à la formation tournerait toujours autour des 3 M€ la saison prochaine (sur un total de 12 M€ pour l'ensemble du club) malgré la descente en National, Julien Meilhac travaillera dans des conditions différentes de ses prédécesseurs ; la direction caennaise souhaitant moins d'internes (ils étaient 34 cette année sans compter la préformation), une diminution censée être compensée par l'apport de plus de joueurs régionaux. A voir aussi comment son binôme avec Pascal Plancque s'articulera ? Les limites des prérogatives du directeur technique en matière de formation restant assez floues de l'extérieur. Une chose est sûre, l'ex-Merlu ne débarque pas totalement dans l'inconnu à Malherbe. Il a notamment eu plusieurs de ses futurs jeunes joueurs sous ses ordres au pôle Espoirs de Lisieux à l'image de Diabé Kanouté (génération 2007) dont il a contribué à l'éclosion.