SM Caen

Alors qu'il se trouvait sous contrat avec le Stade Malherbe jusqu'en 2021, Frédéric Guilbert a paraphé ce jeudi 31 janvier, lors du dernier jour du mercato d'hiver, un contrat de quatre ans et demi avec Aston Villa, actuellement 10^e de Championship (D2 anglaise). Le défenseur normand finira, toutefois, la saison avec son club formateur où il est prêté pour les quatre prochains mois. "J'ai à cœur de  décrocher le maintien avant d'attaquer de nouveaux défis", a confié le latéral droit.

Après une première mi-temps cohérente face à Montpellier, les Caennais ont perdu pied au retour des vestiaires en encaissant deux buts avant l'heure de jeu. Une entame de seconde période qui, comme trop souvent cette saison, leur a été fatale. Un problème (un de plus) que le club normand va devoir très rapidement résoudre avant de défier en février certains de ses concurrents directs pour le maintien.

Report de la réception de Nantes, tirage au sort des 1/8^e de finale de la Coupe de France, dernière ligne droite du mercato..., l'actualité est riche au Stade Malherbe. En attendant, le club normand - en besoin urgent de points dans l'optique de la lutte pour le maintien - s'apprête à effectuer un déplacement périlleux à La Paillade. Auteurs d'une magnifique phase aller (2^e après 15 journées), les Montpelliérains marquent le pas depuis le début de l'année 2019. Aux partenaires de Fayçal Fajr d'en profiter.

Dernier représentant normand en Coupe de France, le Stade Malherbe - qui se déplacera pour la troisième fois consécutive - défiera le SC Bastia, petit poucet de ces 1/8^e de finale. Reparti en N3 après son dépôt de bilan en 2017, le club corse occupe actuellement la tête de sa poule (11V-1N-1D). Un beau clin d'œil pour Fabien Mercadal qui supportait le Sporting Club dans sa jeunesse. Rendez-vous le mardi 5 ou mercredi 6 février.

Initialement programmée samedi 2 février à 20 heures, la rencontre opposant le Stade Malherbe au FC Nantes - comptant pour la 23^e journée de Ligue 1 - a été reportée à la demande de la Préfecture du Calvados au mercredi 13 février avec un coup d'envoi fixé à 19 heures. Compte tenu du mouvement social des « Gilets jaunes », les services de l'Etat ne souhaitent pas que les forces de l'ordre soient mobilisées sur d'autres événements. Après les matches de Toulouse et Lille, il s'agit de la troisième modification du calendrier des hommes de Fabien Mercadal depuis deux mois.

Sérieux, efficaces et s'adaptant parfaitement aux conditions (avec un terrain ressemblant vaguement à une pelouse), les hommes de Fabien Mercadal ont facilement disposé du petit poucet Viry-Châtillon (R1). En inscrivant trois buts au bout d'une demi-heure grâce à l'ouverture du score de Yacine Bammou et à un doublé de Saîf-Eddine Khaoui, les Caennais ont rapidement ôté tout suspense dans cette rencontre. En seconde période, Malick Tchokounté - avec son premier but sous le maillot « Rouge et Bleu » -, Adama Mbengue - d'un superbe coup franc -, et Jad Mouaddib - pour son baptême du feu chez les professionnels - ont aggravé la marque (6-0). Le club normand connaîtra son adversaire pour les 1/8^e de finale jeudi soir lors du tirage au sort.

C'est dans une ambiance forcément pesante avec l'annonce de la disparition de l'avion d'Emiliano Sala quelques heures plus tôt que s'est tenue, ce mardi midi, la conférence de presse à la veille du 1/16^e de finale de Coupe de France du Stade Malherbe. Fabien Mercadal a confié que son vestiaire, au sein duquel plusieurs joueurs ont évolué avec l'ancien caennais, était particulièrement affecté par ce drame. C'est dans ce contexte où le football paraît forcément dérisoire que le club normand va tenter de décrocher sa qualification sur le terrain du petit poucet, Viry-Châtillon (R1).

L'épidémie de grippe qui a frappé l'effectif, l'expulsion de Frédéric Guilbert, le recadrage de Claudio Beauvue par Fabien Mercadal..., retour sur la défaite du Stade Malherbe contre l'OM (1-0). Un club normand qui pointe toujours en 16^e position avec un point d'avance sur le barragiste (18^e) ; une place occupée par Dijon.

Malgré un engagement sans faille comme rarement vu cette saison, le Stade Malherbe - une semaine après s'être incliné contre Lille - a concédé une deuxième défaite consécutive à d'Ornano (la cinquième en 11 sorties à domicile). Tout a basculé en début de seconde période avec l'ouverture du score de Morgan Sanson (47') suivie quatre minutes plus tard de l'expulsion de Frédéric Guilbert. Pourtant, cet OM en crise semblait prenable (aucun succès en L1 depuis le 25 novembre). De quoi attiser des regrets dans le camp caennais. Malgré ce nouveau revers, le club normand reste 16^e avec un point d'avance sur la position de barragiste (18^e).

Révélation de la phase aller avec les U19 et la réserve, Godson Kyeremeh (18 ans) a prolongé son contrat avec le Stade Malherbe jusqu'en 2023. Alors qu'il recherche activement durant ce mercato d'hiver un excentré capable d'animer le couloir droit de son animation offensive, le club normand tient peut-être celui qui occupera ce rôle dans les prochaines saisons.