SM Caen

Alors qu'il vient d'être nommé coach de Concarneau (N1), Benoît Cauet nous avait accordé une interview dans le n°11 de notre magazine au mois de septembre. L'ancien milieu du Stade Malherbe y revenait sur quelques uns de ses plus grands souvenirs sous le maillot « Rouge et Bleu » et nous confiait à l'époque, déjà, son désir de devenir entraîneur d'une équipe professionnelle. Nous vous proposons de la (re)découvrir.

Alors qu'une demi-douzaine de départs sont attendus cet hiver dont ceux d'Adama Mbengue et Stef Peeters, le Stade Malherbe ambitionne de recruter deux éléments au mercato : un milieu défensif et un attaquant pouvant évoluer sur le côté droit. Problème, les moyens financiers du club normand sont plus que limités.

Et si le Stade Malherbe tenait enfin ce joueur capable de percuter, de provoquer, d'éliminer qui lui a cruellement fait défaut depuis le départ de Yann Karamoh il y a 18 mois. Bien sûr, il est prématuré de faire d'Evens Joseph (19 ans) l'un des leaders de l'animation offensive caennaise. Mais en seulement une poignée d'apparitions en Ligue 1, le jeune attaquant issu du centre de formation a laissé entrevoir de belles promesses. Reste désormais à les confirmer au sein d'un collectif qui a éprouvé toutes les peines du monde pour se montrer dangereux sur ces trois derniers mois de compétition.

Grâce à un penalty de Fayçal Fajr transformé au bout du bout des arrêts de jeu (90+9'), le Stade Malherbe a arraché la victoire aux dépens de Toulouse (2-1). Le premier succès du club normand depuis quasiment trois mois ! Avec ces trois points supplémentaires, les hommes de Fabien Mercadal sortent de la zone rouge en remontant à la 16^e place avec une longueur d'avance sur le barragiste (18^e), Amiens, mais avec un match en plus par rapport à tous ses concurrents directs dans la lutte contre le maintien.

A son retour en Normandie cet été, Fayçal Fajr ambitionnait "de casser cette image de petite équipe jouant le maintien" qui colle à la peau du Stade Malherbe. Mais alors que la phase aller touche à sa fin, le constat est implacable. Pour la troisième saison consécutive, le club normand va lutter pour sa survie en Ligue 1. "Peut-être que je me suis exprimé un peu trop vite", reconnaît, aujourd'hui l'international marocain. Alors que sa formation s'apprête à disputer un match ô combien important contre Toulouse, le n°10 Caennais a adressé un message au peuple « Rouge et Bleu ».

A la demande de la Préfecture du Calvados, l'affiche entre le Stade Malherbe et le Téfécé - comptant pour la 18^e journée de Ligue 1 et initialement prévue samedi 15 décembre - a été reportée en raison de l'actualité (passage en Urgence attentat après la tragédie de Strasbourg mardi soir) et de l'affectation des forces de l'ordre sur d'autres missions (possible nouvelle journée de mobilisation sociale des « Gilets jaunes »). Après Nice - Saint-Etienne et Nantes - Montpellier, il s'agit de la troisième rencontre du week-end en L1 qui n'aura pas lieu. Selon le souhait des deux clubs, cette confrontation opposant les Caennais aux Toulousains a été reprogrammée au mardi 18 décembre avec un coup d'envoi fixé à 19 h 30.

Le Stade Malherbe et le HAC seront les deux seuls représentants normands présents en 1/32^e de finale de la Coupe de France. Pour la première fois depuis 2004, aucun club « amateur » de la Région ne s'est qualifié. Et le tirage au sort effectué lundi soir à Paris n'a pas été tendre avec le Caennais et  surtout avec les Havrais. Alors que les hommes de Fabien Mercadal se rendront en région parisienne pour défier le Red Star, la lanterne rouge de Ligue 2, une affiche de prestige attend les coéquipiers d'Alexandre Bonnet avec un déplacement au Matmut Atlantique pour affronter les Girondins de Bordeaux (12^e de L1). Rendez-vous les 5 et 6 janvier.

Menés à deux reprises, les hommes de Fabien Mercadal - qui ont pu compter sur un Brice Samba décisif dans ses cages - ont su exploiter les erreurs alsaciennes pour revenir à chaque fois au score (2-2). Une belle preuve de caractère après un début de match raté dans les grandes largeurs. Malgré ce point glané de haute lutte en Alsace, le Stade Malherbe bascule en position de barragiste (18^e). Jamais le club normand n'avait affiché un classement aussi bas depuis la première journée !

Alors que six des dix affiches de cette 17^_e journée ont été reportées à la mi-janvier en raison des manifestations sociales qui ont lieu ce week-end dans notre pays, le Stade Malherbe affrontera bien le Racing Club de Strasbourg, dimanche après-midi, dans une Meinau qui s'annonce, comme d'habitude, bouillante. Une bonne nouvelle pour les hommes de Fabien Mercadal qui ont absolument besoin de rebondir après leur échec contre Nîmes, mercredi soir (avec une défaite 2-1). Toutefois, leur tâche s'annonce ô combien périlleuse face à une formation alsacienne membre du Top 10. L'état psychologique de son groupe, les contre-performances individuelles de certains éléments, l'éclosion d'Evens Joseph..., le patron technique du SMC est revenu sur tous ces thèmes en conférence de presse d'avant-match.

A l'occasion des « Rencontres Malherbe » dont le premier rendez-vous s'est déroulé jeudi soir, Nicolas Seube - chef de projet de ce dossier - a confirmé que le club caennais allait se doter d'une section féminine à partir de septembre 2019. Alors que l'absorption d'une autre équipe de la région avait été un temps envisagée, il s'agira d'une création ex nihilo.