SM Caen

A l'occasion du 1/16^e de finale de Coupe de France entre Granville et l'OM, Jad Mouaddib va fouler pour la première fois la pelouse de d'Ornano en compétition officielle. Un rendez-vous forcément particulier pour ce jeune milieu relayeur (20 ans), formé au Stade Malherbe et prêté cette saison à l'équipe de Johan Gallon.

Dans des conditions climatiques extrêmement difficiles avec des trombes d'eau ne cessant de s'abattre sur le Moustoir, le Stade Malherbe a cédé face au nouveau leader du championnat (Lens compte, toutefois, un match de retard). Dommage, car les Caennais, qui auraient pu obtenir un penalty dans les dernières minutes pour une main d'Armand Laurienté dans les 16,50 mètres (87'), avaient clairement les moyens de rapporter un point de Lorient. Ils pourront longuement regretter la fébrilité de leur charnière centrale coupable, entre autres, sur l'ouverture du score de Pierre-Yves Hamel (6'). Alors qu'ils avaient montré d'excellentes intentions durant les 20 premières minutes à l'image de cette égalisation sur penalty de Jessy Pi consécutif à une faute sur Jessy Deminguet (17'), les hommes de Pascal Dupraz ont craqué au retour des vestiaires sur un coup de pied arrêté (encore une fois) conclu par Yoane Wissa (68'). Une seconde période disputée dans son intégralité en infériorité numérique après l'expulsion juste avant la pause d'Anthony Weber suite à une erreur de son compère de l'axe Jonathan Rivierez (42').

A Lorient, le Stade Malherbe s'attaque à une mission quasi-impossible : rattraper neuf points sur la phase retour pour accrocher le Top 5. Alors qu'aucun club n'est jamais parvenu à combler un tel retard, les partenaires de Rémy Riou peuvent s'inspirer de la dernière équipe caennaise à avoir validé sa montée en Ligue 1. En 2014, les hommes de Patrice Garande avaient réussi à effacer un passif de six unités à mi-parcours pour grimper sur le podium. La manière de présenter l'objectif aux joueurs, l'importance de la Coupe de France, l'apport du mercato d'hiver..., autant de leviers sur lesquels l'ex-entraîneur normand avait agi à l'époque et que l'on pourrait aussi retrouver cette saison avec Pascal Dupraz.

"J'avais dit aux joueurs que je ne souhaitais pas encaisser de but sur coups de pied arrêtés cette fois. Rien qu'en cela, on voit que mon discours a porté". Lors de la défaite à Rodez, Pascal Dupraz n'a pas manqué de souligner l’importance des coups de pied arrêtés ; les trois buts inscrits au Stade Paul-Lignon l’ayant été sur des phases de ce type. Preuve une nouvelle fois du poids qu'elles ont pris dans un football de Ligue 2 pauvre dans le jeu mais riche de situations lorsque le ballon est joué arrêté.

Le nouveau numéro du magazine FOOT NORMAND est sorti dans les kiosques avec en UNE Fred Guilbert, l'ancien défenseur du Stade Malherbe qui évolue à Aston Villa en Premier League depuis cet été. Au programme de ce n°24 : > un face-à-face avec Fred Guilbert qui revient sur sa découverte de la Premier League, les spécificités du jeu britannique mais aussi sur la relégation du SMC  > un…

Cette saison, les fêtes de fin d'année ont été courtes pour Fred Guilbert. Deux jours après son 25^e anniversaire, l'ex-Caennais foulera la pelouse de Villa Park cet après-midi. Pour le Boxing Day, traditionnel rendez-vous en Angleterre au lendemain de Noël, le latéral droit défiera, avec son nouveau club d'Aston Villa, Norwich pour une confrontation capitale dans l'optique du maintien. L'occasion de revenir sur sa découverte de la Premier League, les spécificités du jeu britannique mais aussi sur la relégation du Stade Malherbe. Une descente en Ligue 2 que le Manchois n'a "toujours pas digérée".

Alors que le Stade Malherbe a viré à mi-parcours à neuf points du Top 5 à une inconfortable 13^e place, Yohan Eudeline a accepté de faire le point sur l'effectif caennais à quelques jours de l'ouverture du mercato d'hiver (1^er-31 janvier). Un groupe pléthorique à réduire, la recherche d'un milieu offensif excentré, les cas Santy Ngom, Azzedine Toufiqui et Jordan Tell..., le directeur sportif du club normand, en poste depuis le mois de mai, n'a éludé aucun sujet.

Dans une confrontation qui a radicalement changé de physionomie après l'expulsion du Clermontois Till Cissokho (sévère à vitesse réelle), le Stade Malherbe, en supériorité numérique pendant donc plus d'une demi-heure (55'), n'est pas parvenu à forcer la décision (0-0) malgré deux énormes opportunités de Nicholas Gioacchini dans les dernières minutes avec une tête repoussée par le poteau (87') avant un arrêt réflexe de Maxime Dupé sur une reprise à bout portant (92'). Mais les hommes de Pascal Dupraz peuvent aussi s'estimer heureux de s'en sortir avec un point ; les visiteurs ayant touché à deux reprises la transversale de Rémy Riou (16', 75'). Un nouveau match nul (le neuvième tout de même en 19 journées) qui place les Caennais à neuf points du Top 5, avec seulement quatre longueurs d'avance sur la zone rouge (13^e). A mi-parcours, la remontée en Ligue 1 apparaît comme une lointaine chimère.

Depuis son arrivée au Stade Malherbe, Pascal Dupraz n'hésite pas à lancer des jeunes. Dernier exemple en date avec Alexis Beka Beka (18 ans). Devant composer sans trois titulaires habituels au milieu de terrain (Jessy Pi, Jessy Deminguet et Anthony Gonçalves, tous les trois suspendus), le coach savoyard a annoncé en conférence de presse qu'il allait aligner l'international U19 dans le cœur du jeu contre Clermont.

Pour s'être contenté de réagir après l'ouverture du score adverse au retour des vestiaires au lieu d'agir dès le coup d'envoi, le Stade Malherbe, malgré l'égalisation sur coup franc d'Adama Mbengue à un quart d'heure de la fin, s'est fait punir sur la pelouse de Rodez sur deux coups de pied arrêtés avec à chaque le capitaine ruthénois Pierre Bardy à la conclusion (2-1). Il s'agit de la première défaite du club normand depuis l'arrivée de Pascal Dupraz à sa tête début octobre ! Un revers d'autant plus préjudiciable que plusieurs équipes de la première partie de tableau se sont imposées dans le même temps (Nancy, Valenciennes, Lorient). Relégué à la 13^e place à neuf points du Top 5, le SMC devra absolument l'emporter aux dépens de... Clermont (5^e) dans une semaine pour garder un infime espoir d'accrocher les play-off.